Chương 10: Nắng Sớm Tàn Nhẫn

Tiếng phanh xe buýt rít lên khô khốc trên mặt đường nhựa, cắt ngang bầu không khí trong lành nhưng đầy hối hả của một buổi sáng sớm. Bùi Thần bước xuống xe, đôi chân như không còn thuộc về cơ thể mình. Anh lảo đảo, một tay bám chặt vào cột biển báo điểm dừng để giữ cho thế giới trước mắt đừng quay cuồng. Cơn đau đầu âm ỉ sau một đêm thức trắng đã chuyển thành những nhịp búa bổ liên hồi dưới ánh nắng bắt đầu gắt dần của phương Nam.

Mười năm đứng trên bục giảng, Bùi Thần chưa bao giờ thấy con đường dẫn về phía bệnh viện lại dài và mịt mù đến thế. Tấm bằng khen "Giáo viên ưu tú" nằm lặng lẽ trong chiếc cặp sờn vai giờ đây nặng trĩu như một khối sắt, mỉa mai cho cái danh xưng mà anh vừa đánh mất vào tay những kẻ tiểu nhân. Người ta bắt đầu một ngày mới bằng hy vọng, còn anh bắt đầu bằng sự trống rỗng đến tận cùng.

"Bùi Thần!"

Một tiếng gọi gắt gao, khản đặc vang lên từ phía chiếc xe máy đỗ bên lề đường. Bùi Thần ngước mắt lên, tầm nhìn nhòe đi vì ánh mặt trời phản chiếu trên mặt gương cầu lồi. Một bóng người cao lớn lao vút đến, đôi bàn tay rắn chắc kịp thời đỡ lấy bả vai anh trước khi anh kịp đổ gục xuống mặt đường nhựa nóng hổi.

Mùi nước hoa gỗ quen thuộc quyện lẫn chút mùi khói thuốc nhạt – đó là Lâm Vũ.

"Cậu đi đâu từ tối qua đến giờ? Có biết tôi chạy khắp các ngõ ngách tìm cậu phát điên rồi không?" Giọng Lâm Vũ run lên, chứa đựng sự tức giận tột độ nhưng lại tràn ngập nỗi lo âu không thể che giấu.

Bùi Thần nở một nụ cười méo mó, đôi môi khô khốc nứt nẻ vì thiếu nước: "Vũ ... Sao cậu... lại ở đây lúc sớm thế này?"

"Tôi không ở đây thì để cậu chết rục ở xó xỉnh nào à?" Lâm Vũ gắt lên, dìu Bùi Thần ngồi xuống một bậc thềm của cửa hàng còn chưa mở cửa.

Khi tin tức Bùi Thần bị đuổi việc vì một lí do hoang đường lan ra khắp trường vào chiều qua, Lâm Vũ là người duy nhất dám đứng lên tranh cãi với ban giám hiệu, và cũng là người đầu tiên bỏ cả bữa cơm tối để lao đi tìm bạn suốt một đêm dài dằng dặc.

Nhìn gương mặt hốc hác, đôi mắt vẩn đục những tia máu của Bùi Thần dưới ánh nắng chói chang, cơn giận trong lòng Lâm Vũ dịu xuống, nhường chỗ cho một nỗi xót xa dâng trào. Anh mở chai nước đưa tận môi Bùi Thần: "Uống đi. Đừng nói gì cả."

Bùi Thần uống từng ngụm nhỏ, dòng nước mát lạnh giúp anh tỉnh táo đôi chút. Anh tựa đầu vào cánh cửa cuốn, nhìn dòng người hối hả lướt qua: "Họ đuổi tôi rồi, Vũ ơi. Danh dự, sự nghiệp... tất cả tan tành hết rồi."

"Mất thì làm lại. Cậu còn tôi, còn mẹ." Lâm Vũ ngồi bệt xuống bên cạnh, giọng kiên định: "Cậu đừng tự giày vò mình nữa."

Bùi Thần cay đắng lắc đầu: "Tôi không lo cho mình. Nhưng còn đợt phẫu thuật sắp tới của mẹ, nếu không đóng đủ thì..."

Lâm Vũ im lặng một hồi, rồi đột ngột đứng dậy, đặt hai tay lên vai Bùi Thần: "Thần, nghe này. Tôi đã rút tiền tiết kiệm của mình rồi. Sáng nay tôi đã ghé bệnh viện đóng đủ phần viện phí cho mẹ. Biên lai đây, cậu cầm lấy cho yên tâm."

Bùi Thần ngẩn người nhìn tờ biên lai, rồi đôi mắt anh dừng lại ở bàn tay Lâm Vũ. Anh không nhận lấy tờ giấy. Thay vào đó, anh run rẩy thọc tay vào túi da, lôi ra một xấp tiền lấm lem bụi bẩn và cả những vệt mồ hôi đã khô cứng.

"Cái này... cậu cầm lấy." Bùi Thần thào thào, ấn xấp tiền vào tay Lâm Vũ.

Lâm Vũ bàng hoàng nhìn xấp tiền rồi nhìn xuống đôi bàn tay của Bùi Thần. Những đầu ngón tay thon dài vốn chỉ quen cầm phấn giờ đây trầy xước, rớm máu, móng tay đóng đầy bụi than và đất cát.

"Cậu... đêm qua cậu đi bốc vác?" Lâm Vũ thốt lên, giọng nghẹn lại.

Bùi Thần cúi đầu, nụ cười xót xa hiện rõ trên gương mặt mệt mỏi: "Tôi không còn là thầy giáo nữa, nhưng tôi vẫn là con của mẹ. Số tiền này không thấm tháp gì so với những gì cậu đã đóng, nhưng nó là tất cả những gì tôi có lúc này. Vũ, làm ơn... cho tôi giữ lại chút tự trọng cuối cùng."

Lâm Vũ nhìn xấp tiền đẫm mồ hôi, trái tim thắt lại. Anh biết Bùi Thần kiêu hãnh thế nào, biết người bạn này thà vắt kiệt sức lao động chân tay cực nhọc chứ không muốn trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai. Lâm Vũ chậm rãi khép bàn tay mình lại, nắm chặt lấy xấp tiền và cả bàn tay thô ráp của bạn.

"Được, tôi nhận. Số còn lại, coi như cậu nợ tôi." Lâm Vũ quay mặt đi để giấu giọt nước mắt chực trào. "Nhưng từ giờ, đừng làm thế một mình nữa. Cậu còn có anh em."

Nắng buổi sáng đã lên cao, nhuộm vàng cả con phố. Bùi Thần nhìn người bạn thân, người luôn xuất hiện như một vị thần hộ mệnh vào những lúc anh gục ngã nhất. Anh đã cố tỏ ra cứng cỏi suốt đêm dài bốc vác và chuyến xe buýt dằng dặc, nhưng trước sự thấu hiểu của Lâm Vũ, trái tim anh cuối cùng cũng tìm thấy một nhịp nghỉ.

"Cảm ơn cậu, Vũ."

Lâm Vũ xốc nách dìu anh đứng dậy. "Đi thôi, lên xe. Thế giới không sụp đổ chỉ vì một lũ người xấu đâu."

Dưới ánh nắng rực rỡ, bóng của hai người đàn ông in dài trên vỉa hè. Bùi Thần bước đi, dù đôi chân vẫn còn lảo đảo, nhưng lần này anh không còn cảm thấy mình đang lao xuống vực thẳm. Giờ đây, anh là một chiến binh mới đang dần tái sinh từ chính mồ hôi, nước mắt và tình thâm giữa nghịch cảnh.