Chương 10: Oán niệm năm xưa
Thái Quân rút ra một tấm phù vàng từ trong ngực áo, kẹp chặt giữa hai ngón tay rồi vung kiếm gỗ đào đâm xuyên qua tâm phù.
- Hỏa linh tục chiếu, thần uy hách hách. Cấp cấp như luật lệnh!
Mồm gã vừa dứt câu chú, tấm phù bốc cháy dữ dội, ngọn lửa xanh lét bao trùm lấy lưỡi kiếm gỗ đào. Thái Quân không chần chừ, gã bước một bước dài, đâm thẳng mũi kiếm rực lửa vào đúng vị trí cái bóng đen lù lù sau gốc cây.
"Xèo!"
Bức tranh lụa rung chuyển dữ dội như một sinh vật sống. Bề mặt lụa vốn phẳng lì giờ đây lồi lõm, nổi lên những khuôn mặt người méo mó, kinh tởm đang gào thét, cố thoát ra khỏi lớp lưới chỉ đỏ. Một tiếng thét vang vọng làm rúng động cả những bức tượng cẩm thạch trong đại sảnh. Nhưng ngay sau đó, tiếng thét biến mất, thay vào đó là một tiếng cười lanh lảnh, âm u, len lỏi vào từng thớ thịt của người nghe.
Thái Quân cau mày. Gã lùi lại, hai tay bắt liên hoàn các loại thủ ấn, miệng lầm rầm chú ngữ, mỗi nhịp thở đều mang theo áp lực kinh người.
- Ngũ Lôi Chính Pháp!
Thái Quân hét lớn một tiếng như sấm rền. Từ trong đan điền của gã, một đạo ánh sáng rực rỡ xuất hiện, chạy dọc theo kinh mạch, theo cánh tay, rồi ra đến bàn tay phải. Ở mỗi đầu ngón tay, năm tia sét nhỏ bắt đầu nhảy múa với năm màu sắc rực rỡ đại diện cho ngũ hành: đỏ rực của hỏa, xanh lục của mộc, xanh lam của thủy, vàng óng của kim và nâu đậm của thổ. Những tia sét phát ra ánh sáng chói lòa, át cả ánh đèn chùm, khiến đại sảnh bừng sáng như ban ngày.
Đúng lúc Thái Quân chuẩn bị tung chưởng vào bức tranh để xóa sổ cái bóng đen, một bàn tay quấn băng gạc trắng bệch, lấm lem vết máu đã chộp lấy vai gã, kéo giật ngược ra sau.
- Dừng lại! - Phong quát lên.
Thái Quân bị mất đà, những tia sét trên tay gã rung động mạnh, gã quay phắt lại, đôi mắt đầy vẻ không hài lòng:
- Cậu tính làm gì?
Phong không buông tay, nó thở dốc, ngực phập phồng:
- Chính đạo mấy người lúc nào cũng vậy à?
Thái Quân hất tay Phong ra, giọng gã lạnh như băng:
- Ý cậu là sao?
- Hỏi người ta lý do đi đã chứ, không nói không rằng đã muốn giết rồi? - Phong cười nhạt, chỉnh lại miếng băng bị lệch đi nơi ngón tay.
Thái Quân lúc này đã không còn nhân nhượng, gã nghiêm giọng:
- Chẳng phải lúc nãy cậu là người đầu tiên đến chém vào bức tranh sao?
- Ơ hay? Không chém vào thì sao lôi đầu con ma ra được?
Nghe đến đây, Thái Quân không giữ được bình tĩnh:
- Tà ma ngoại đạo đã hiện hình, nếu không triệt tiêu lúc này, để nó thoát ra thì hậu họa khôn lường. Tránh ra!
Thấy gã không còn giữ được nét đạo mạo, Phong vội vàng giải thích:
- Ấy anh trai! Nếu nó muốn giết chúng ta, thì lúc nó thoát ra khỏi gương, với cái tốc độ đó, anh có đỡ kịp nó không? Sao nó lại chọn chui ngược vào tranh? Nếu là tui, tui chọn nhập vô một trong năm đứa rồi xử cả đám rồi!
Thái Quân khựng lại một nhịp. Những tia sét trên đầu ngón tay gã khẽ rung động, phát ra tiếng kêu tí tách. Gã nhìn Phong, rồi lại nhìn cái bóng đen vẫn đang lù lù sau gốc đào trong bức tranh giờ đã bị chỉ đỏ khóa chặt.
Một khoảng lặng căng thẳng bao trùm. Mỹ Anh, Khả Di và Linh đứng phía sau không dám thở mạnh. Cuối cùng, Thái Quân thu lại đạo ánh sáng, ngũ sắc lôi lịm dần rồi biến mất vào lòng bàn tay. Gã lùi bước, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bức tranh:
- Tôi cho cậu một cơ hội. Nhưng nếu nó có bất cứ động thái nào tôi sẽ không nể mặt cậu đâu.
Thế nhưng, từ trong bức tranh bị xích bởi chỉ máu, một tiếng cười lanh lảnh đột ngột vang lên.
- Ha ha... Đừng tưởng mấy cái tia sét bé tí đó làm gì được ta!
Tiếng nói trong không trung như vang vọng về từ một hầm mộ sâu thẳm. Phong hơi sững lại một giây. Đôi mắt nó nheo lại, bàn tay trái lần vào túi đeo chéo, rút ra một tấm phù màu xám tro.
Phong lách người qua Thái Quân, tiến sát mặt tranh, ấn lá bùa. Ngay lập tức, một lực đẩy vô hình dội ngược lại khiến cánh tay nó tê dại, lồng ngực nó đau nhói như bị búa tạ nện vào. Nó nghiến răng, dồn toàn bộ tàn lực và ý chí để thâm nhập vào luồng oán niệm:
- Im mồm! Để tao xem mày là ai. Niệm Ảnh Truy Hồn!
Một làn khói xám đục ngầu cuộn lên, bao trùm lấy tầm nhìn của cả nhóm. Không gian đại sảnh biến mất, thay vào đó là những hình ảnh loang lổ của quá khứ dội về như một thước phim quay chậm.
Trong làn khói xám, họ nhìn thấy một chàng gia nhân, anh ta dành cả đời để thầm lặng đi theo bảo vệ vị tiểu thư của gia đình địa chủ nơi mình làm việc. Vị tiểu thư ấy không chỉ đẹp mà còn có trái tim thuần khiết như sương mai.
Một chiều nắng gắt, trên con đường mòn, họ gặp một thư sinh họ Hồ nằm ngất xỉu vì đói khát và kiệt sức trên đường lều chõng đi thi. Chính tiểu thư đã động lòng trắc ẩn, đưa kẻ lạ mặt về dinh phủ, cho ăn uống và tặng tiền làm lộ phí. Tên thư sinh thề thốt sẽ báo đáp ơn sâu như trời biển.
Nhưng lòng người hiểm độc hơn nọc rắn. Trên đường đi, tên thư sinh bị toán cướp bao vây. Để giữ mạng, hắn đã chỉ điểm cho chúng về sự giàu có của nhà địa chủ nọ. Đêm đó, lửa đỏ rực trời, dinh phủ ngập trong máu. Khi một tên cướp định làm nhục tiểu thư, người gia nhân đã lao ra cứu lấy cô ấy. Và trong lúc giằng co hỗn loạn, một nhát đao chí mạng đã vô tình xuyên qua ngực cô gái.
Người gia nhân điên cuồng chém chết tên cướp, rồi bế tiểu thư chạy trốn trong tuyệt vọng. Ngang qua cổng làng, anh chết lặng khi thấy tên thư sinh họ Hồ đang đứng khúm núm, cung kính nhận phần thưởng từ tay thủ lĩnh băng cướp. Mối hận ấy khắc sâu vào từng thớ thịt, nhưng cứu mạng cô là ưu tiên hàng đầu.
Dưới ánh trăng khuyết nhợt nhạt và lạnh lẽo, anh gia nhân bế tiểu thư chạy điên cuồng qua những cánh đồng hoang, đôi chân trần rớm máu dẫm lên gai nhọn nhưng anh chẳng còn cảm nhận được gì. Trong vòng tay anh, người con gái ấy nhẹ bẫng, hơi thở nhẹ dần như ngọn đèn cạn dầu trước gió.
- Tiểu thư... xin cô... đừng bỏ tôi... người cứu cô tới rồi, sắp tới rồi... - Giọng anh run rẩy, nước mắt hòa lẫn cùng máu và bụi đường chảy dài trên khuôn mặt khắc khổ.
Tiểu thư khẽ mở mắt, đôi đồng tử vốn trong vắt như sương mai giờ đã đục dần bởi cái chết đang cận kề. Cô vươn bàn tay trắng muốt, yếu ớt định chạm vào gương mặt anh nhưng nửa chừng lại buông thõng xuống, vệt máu trên môi cô đỏ thẫm, rỉ ra sau mỗi nhịp thở đứt quãng. Cô không nói được gì, chỉ nhìn anh bằng ánh mắt tràn đầy sự bao dung và nuối tiếc.
Đêm đó, giữa tiếng gió rít qua kẽ lá, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào của một kẻ đã mất đi linh hồn, và một lời thề báo thù nhuốm màu đen tối bắt đầu thành hình.
Mười năm khổ luyện bùa ngải, anh trở thành một cao thủ tà thuật với trái tim oán hận. Anh tìm về giết sạch băng cướp năm xưa, nhưng tên thư sinh họ Hồ đã bặt vô âm tín. Mãi nhiều năm sau, anh tình cờ thấy chiếu phó văn trạng nguyên - không ai khác chính là kẻ bội ơn năm đó. Không chấp nhận việc kẻ thù chết đi đơn giản như vậy. Anh tìm đến diệt môn cả gia tộc họ Hồ nhưng bị một pháp sư cao tay hơn đánh bại và phong ấn linh hồn vào một tấm bài vị.
Trải qua hàng trăm năm, oán niệm ấy không tan mà càng tích tụ lại, chờ đợi ngày được giải thoát để hoàn tất lời thề báo thù năm xưa.
Bỗng nhiên, giữa khung cảnh ấy, một bóng đen đột ngột xuất hiện. Bóng đen ấy dần hiện ra hình ảnh một người đàn ông mặc áo vải thô thời xưa, đôi mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào cả nhóm.
Thái Quân đứng sững người, bàn tay siết chặt thanh kiếm gỗ đào. Linh rùng mình, Khả Di thì nấp hẳn sau lưng Phong. Mỹ Anh run rẩy, đôi bàn tay cô bịt chặt miệng để ngăn tiếng nấc nghẹn ngào. Cô nhìn về phía cái xác của cha, rồi nhìn vào bóng đen trong tranh. Cô không thể nào nhận diện được cảm giác khó tả đang hỗn loạn trong lòng. Lúc này bóng đen linh hồn đứng thẳng, đôi bàn tay chắp sau lưng đầy vẻ cao ngạo.
Hắn nhìn xoáy vào đôi mắt của Phong rồi buông một câu lạnh ngắt:
- Xem đủ chưa... thằng nhóc?