Chương 5: Chương 5. Chị Em Không Cần Huyết Thống.

Sáng sớm.

Tiếng chuông báo thức vang lên khe khẽ, như một nhịp gõ nhẹ tách ra từ khoảng lặng dài vô tận. Không gian trong phòng còn quấn quýt dư âm của giấc ngủ, hơi thở đều đặn của đêm qua chưa kịp tan biến. Giữa nền yên tĩnh ấy, đôi hàng mi cong khẽ rung lên, rồi hé mở đôi mắt xanh lam vẫn còn mơ hồ. Cánh tay thon nhỏ vươn ra tắt chuông, động tác nhẹ tựa sợ làm rơi vỡ cái tĩnh mịch mong manh của buổi sớm.

Bàn chân trần chạm xuống mặt sàn mát lạnh, để lại cảm giác rùng mình thoáng qua. Từng bước đi chậm rãi đưa cô tới ban công, cánh cửa kính mở ra, và ngay lập tức làn gió đầu ngày ùa vào, phả hương ngọc lan dịu dàng qua mái tóc buộc lơi. Không khí trong lành quấn lấy người, vỗ về nhẹ như cái chạm của lòng bàn tay. Trước mắt là bức tranh thành phố vừa tỉnh dậy: tầng mây lững thững chuyển từ sắc tro xám sang vàng nhạt, những ô cửa kính trên cao phản chiếu ánh mặt trời như vẩy vàng rắc xuống từng góc phố.

Bất giác, cô nâng điện thoại, giữ lại giây phút đường chân trời đang rực rỡ, rồi gõ vài dòng đơn sơ lên WeChat:

Bình minh ở Thượng Hải thật đẹp. Cũng hi vọng hôm nay là một ngày may mắn.

Khi đặt máy xuống, ánh nhìn lướt về phía giường. Tấm chăn bông màu ngà phồng lên như một đám mây nhỏ, che chở lấy thân hình cuộn tròn bên trong. Cô cúi người, giọng nói khẽ vang như một sợi tơ rơi xuống nền không khí trong veo:

“Yên Yên, dậy thôi nào.”

Không một lời đáp, chỉ có tiếng hít thở đều đều, và bóng người trong chăn càng vùi sâu hơn. Nụ cười bất lực pha chút trêu chọc thoáng hiện trên khóe môi, rồi tiếng thầm thì nhỏ đến mức gần như tan vào gió:

“Thôi đừng trách tớ không nhẹ nhàng với cậu nữa.”

Cô quay lưng, bước vào phòng tắm. Ánh sáng hắt xuống làm lấp lánh làn hơi nước trong suốt. Từng động tác rửa mặt, dưỡng da, buộc tóc được thực hiện cẩn thận, chậm rãi, như một thước phim trôi qua trong nhịp chậm, khắc họa sự mềm mại, ngăn nắp của một người đã quá quen với kỷ luật tự thân. Lớp áo sơ mi trắng ôm lấy bờ vai thẳng, giản dị nhưng tinh tế, tạo nên một thứ khí chất lặng lẽ mà sắc nét.

Hành lý được sắp đặt gọn gàng, từng món đồ cá nhân ngay ngắn như đã đo đạc sẵn vị trí. Khi vừa xoay người kiểm tra lần cuối, tấm chăn trên giường khẽ nhúc nhích. Mạch Yên bật dậy với mái tóc rối tung, đôi mắt còn dính sương mơ, giọng nói ngái ngủ kéo dài:

“Cậu dậy sớm thật đấy… xong hết rồi à? Đợi mình một chút.”

Cô bạn lồm cồm rời khỏi giường, suýt vấp ngã, vừa lẩm bẩm vừa chống tay giữ thăng bằng: “Lẽ ra tối qua mình nên đặt báo thức riêng mới phải…”

Chỉ vài phút sau, tiếng cửa phòng tắm bật mở. Từng bước chân vang lên, mang theo hình ảnh khác hẳn khi nãy. Mái tóc dài mượt buông như thác lụa, làn da trắng mịn nổi bật dưới lớp váy màu kem mềm mại ôm vừa vặn lấy dáng người. Ánh mắt long lanh ánh cười, đôi môi cong khẽ nũng nịu:

“Đẹp không?”

Giọng nói vừa nhẹ vừa mong chờ, nửa như tự tin, nửa lại đòi một lời khẳng định. Ánh nhìn của người đối diện dừng lại, lướt qua từng chi tiết, rồi chậm rãi gật đầu, giọng nhỏ nhưng dứt khoát:

“Đẹp lắm. Vừa vặn với khí chất của cậu.”

Hai tiếng cười khẽ vang lên, ánh mắt giao nhau, trong trẻo và ấm như giọt nước chạm vào nhau giữa làn suối buổi sớm. Họ kéo vali, cùng rời khỏi phòng, bước chân nhẹ nhưng dứt khoát.

Hành lang khách sạn trải dài, nắng ban mai chiếu xiên qua những ô cửa, vẽ nên cái bóng song song của hai người trên nền gạch sáng. Mỗi bước chân như một nét cọ mềm di chuyển trên bức tranh đang mở ra trước mắt — tinh khôi, lặng lẽ, nhưng đầy khởi đầu.

Khi cánh cửa sảnh khách sạn khép lại phía sau, thành phố Thượng Hải đã khoác lên bầu trời xanh biếc và nắng trong veo. Tiếng bánh xe vali lăn đều trên nền đá vang lên lách cách, hòa vào nhịp sớm dịu dàng của thành phố. Không khí mang theo sự ấm áp vừa đủ để người ta cảm thấy mình đang đi vào một ngày mới, nhẹ nhõm mà đầy hy vọng.

Ngay phía trước, chiếc Audi đen bóng đỗ gọn gàng bên lề đường, thân xe phủ lớp ánh sáng buổi sớm như một tấm gương mượt mà phản chiếu nhịp sống đang dần rộn ràng. Cửa xe bật mở, bóng dáng cao lớn bước ra trong chiếc sơ mi trắng phẳng phiu, ống tay xắn gọn vừa vặn để lộ đường gân nơi cổ tay – một sự chỉn chu xen lẫn chủ ý khơi gợi vẻ phóng khoáng. Nụ cười anh nở rộng, tươi sáng và quen thuộc đến mức như thể cả buổi sáng này chỉ chờ để trao trọn cho hai bóng hình đang đứng kia. Là Lạc Duy, vẫn cái dáng vẻ ung dung, ánh nhìn lấp lánh như một dòng nước chảy dài bất tận, mang theo sự dịu dàng lẫn chút nghịch ngợm vốn in hằn trong từng cử chỉ của anh.

Bước chân anh thoăn thoắt tiến lại, bàn tay vươn ra định nắm lấy chiếc vali từ tay em gái. Nhưng khoảnh khắc ấy bị chặn đứng – một cái gạt nhẹ, dứt khoát mà không hề thô bạo. Đôi mắt xanh lam của Lạc Hy nheo lại, gương mặt không hề bộc lộ giận dữ, chỉ có ánh nhìn nghiêm khắc, tựa như mũi dao mỏng sắc ngọt, cắm sâu mà không cần nhiều lực.

“Bé con, anh ba biết sai rồi.”

Anh nhoẻn miệng, giọng cất lên vừa nịnh nọt vừa pha trò, khẽ cúi người xuống như một đứa trẻ hối lỗi. Hai ngón tay giơ lên làm động tác quen thuộc – lời thề vụng về mà chân thành.

“Anh hứa, từ giờ sẽ chăm chỉ làm việc, không la cà nữa, thề đấy!”

Khóe môi em gái run lên, một tiếng “phì” bật ra, khẽ hạ bớt sự căng thẳng còn sót lại trong không khí. Cơn giận nơi cô tan đi nhanh chóng, như cơn gió đầu mùa lướt ngang, lạnh thoáng qua da thịt nhưng không kịp để lại dấu vết. Nét lạnh lùng trong ánh nhìn vỡ ra thành nụ cười mơ hồ nơi khóe môi.

“Nếu anh còn tái phạm…” – giọng điệu nghiêm trang cất lên, nhưng hàng mi khẽ run, tựa một trò đùa giấu trong vỏ bọc nghiêm khắc – “Em sẽ méc ba ngay. Mà lần này, đừng mong thoát. Bị phạt thì đừng trách em không nhắc trước.”

Bàn tay mới chịu buông, nhường cho anh đưa vali ra phía sau bỏ vào cốp. Tiếng sập cửa xe vang khẽ, tiếp theo là chuyển động dứt khoát khi anh trở về ghế lái. Dây an toàn được cài gọn, hệ thống điều hòa lập tức phả luồng khí mát lạnh lan khắp khoang, xua tan hơi nóng của buổi sáng. Ánh nhìn anh nghiêng qua, nửa trách móc, nửa cười trêu:

“Bé con càng lớn càng tinh quái. Không thèm nổi giận mà vẫn khiến anh phải rối rít xin lỗi.”

Ở hàng ghế sau, Mạch Yên lặng lẽ quan sát, đôi mắt long lanh ánh lên sự ngưỡng mộ pha chút ghen tị. Sự gắn bó kia không cần phô trương, nhưng lại tự nhiên toát ra từ từng cử chỉ, từng ánh mắt trao nhau – một thứ tình cảm đã trải qua năm tháng dài để được mài giũa, bồi đắp, và khắc sâu.

Chiếc Audi chậm rãi lăn bánh, bánh xe lướt trên mặt đường còn đọng hơi sương, tiếng động cơ hòa lẫn nhịp thành phố vừa thức giấc. Khi dừng ở ngã tư, ánh sáng đỏ từ đèn tín hiệu phản chiếu trên gương, anh khẽ quay đầu, giọng nói trầm ấm vang lên, chậm rãi mà tha thiết:

“Bé con, em đã ăn sáng chưa? Đường ra sân bay mất hơn hai tiếng, anh sợ em đói nên chuẩn bị sẵn ít đồ. Mạch Yên, khẩu vị em anh chưa rõ, nên anh mua mỗi món một phần – cẩn thận chưa?”

Câu nói vừa dứt, anh nghiêng người lấy chiếc túi giữ nhiệt phía sau, mở ra rồi nhẹ nhàng đưa tới trước mặt em gái. Bên trong, hộp chè mè đen còn ấm được đặt cẩn thận trên lớp khăn sạch.

Bàn tay khựng lại giữa không trung, ánh mắt lam thoáng ngạc nhiên. Giọng nói bật ra khẽ khàng, có chút không nỡ tin:

“Anh còn nhớ em thích món này vào buổi sáng sao?”

Cái liếc nhanh sang bên thay cho lời đáp, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch xen lẫn chút tự hào. Nhưng khi cất lời, âm điệu lại lắng xuống, chậm rãi, từng chữ như mang theo chút nặng nề sâu kín:

“Anh có thể quên báo cáo, quên deadline, thậm chí quên cả lịch họp… nhưng mấy chuyện liên quan đến em gái thì tuyệt đối, không bao giờ.”

Âm thanh ấy, nhẹ nhàng mà da diết, như lớp sóng nhỏ dập dìu nhưng không ngừng vỗ vào bờ. Trong lời trách khẽ như nửa đùa kia, lại ẩn chứa tình thương sâu nặng chẳng cách nào che giấu – thứ tình cảm chỉ có thể cảm nhận bằng trái tim, không cần bất kỳ ngôn từ nào để chứng minh.

Hai tiếng đồng hồ trôi qua nhẹ như hơi thở, không gian trong xe ngập tràn thứ yên tĩnh dịu dàng, chỉ được điểm xuyết bằng vài giai điệu nhạc nền lửng lơ và những mẩu chuyện vu vơ chẳng đầu chẳng cuối. Những lời nói dừng lại giữa chừng nhưng vẫn để lại dư âm ấm áp, giống như khi người ta chạm tay vào mặt hồ phẳng lặng rồi lặng im nhìn sóng nước lan ra từng vòng.

Khi chiếc Audi dừng lại trước sảnh ga quốc nội, buổi sáng đã lên một tầng sáng mới. Nắng không còn mỏng manh của sớm mai mà trở nên rực rỡ, rọi xuống mặt đường những vệt vàng óng ánh, loang loáng trên bề mặt kính trong suốt của tòa nhà. Lạc Duy tắt máy, cử chỉ nhanh gọn, rồi bước xuống. Bóng dáng cao lớn của anh vòng sang bên kia, mở cửa xe cho em gái, sau đó cúi người kéo vali xuống. Mọi động tác tự nhiên đến mức thuần thục, như thể đã làm hàng trăm lần. Nhưng ngay sau đó, thói quen quen thuộc vẫn không thể thiếu – anh dặn dò, giọng điệu đều đặn mà chứa đựng lo lắng:

“Nhớ uống đủ nước, đừng bỏ bữa. Đến nơi thì nhắn ngay cho anh hoặc anh hai. Đồ quan trọng để trong, đừng để ngoài kéo mất. Và… cũng đừng nói chuyện linh tinh với người lạ.”

Âm sắc trầm ổn, không vội vàng, không nghiêm khắc, nhưng ánh nhìn kia lại như muốn che chở cả một thế giới nhỏ bé. Trong mắt anh, hình ảnh trước mặt không phải một cô gái trưởng thành đang xách vali chuẩn bị bay đi, mà vẫn là đứa bé gái năm nào bám riết lấy anh.

Khóe môi Lạc Hy khẽ nhếch lên, nụ cười mềm mại như một làn gió thổi qua. Đôi mắt cong cong, ánh sáng long lanh nơi đáy mắt khiến cả câu nói thêm phần dịu dàng:

“Em đâu còn là trẻ con nữa, vậy mà anh ba cứ dặn đi dặn lại như ông cụ non.”

Giọng nói nhẹ nhàng, thoáng chút trách yêu, nhưng tầng sâu bên trong lại ẩn chứa cảm giác ấm áp và xúc động khó giấu. Những lời dặn tưởng chừng vụn vặt kia, cô đều lặng lẽ khắc ghi.

Không đáp lại ngay, anh chỉ đưa tay đặt lên mái tóc mềm, động tác chậm rãi, cẩn thận như sợ làm rối sợi tơ mỏng. Bàn tay mang theo hơi ấm quen thuộc, dịu dàng đến mức khiến lòng người khẽ run. Trong ánh mắt trầm lắng của anh thoáng ẩn tia xót xa mà kiên định:

“Em có lớn đến đâu, thì trong mắt tụi anh và ba mẹ, vẫn chỉ là áo bông nhỏ của nhà họ Lạc. Là đứa em gái từng khóc ré mỗi khi ngã, từng níu áo anh ba đòi kẹo, từng chui vào chăn nghe kể chuyện cổ tích…”

Câu chữ rơi xuống, nhẹ như sương mai, nhưng lại chạm đến nơi sâu nhất trong tim.

Cô không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu, bàn tay vươn ra nhận vali. Bước chân bắt đầu rời đi, nhưng bóng dáng phía sau vẫn đứng đó, cao lớn, vững chãi, hệt như bức tường không bao giờ lay chuyển. Bàn tay anh giơ lên, không vẫy mạnh, chỉ một động tác đơn giản, song ánh mắt dõi theo lại mang theo nghìn vạn điều không kịp nói thành lời.

Cánh cửa soát vé phía trước mở ra, tiếng loa thông báo vang đều đặn. Cô bước đi không quay đầu, nhưng tốc độ chậm lại đôi chút, như muốn níu giữ thêm vài khoảnh khắc cuối cùng. Trong ánh sáng vàng rực rỡ của buổi sớm, sự chia xa trở nên lặng lẽ mà nặng nề, nhưng cũng đẹp đến nao lòng – giống như tình thân, không cần phô trương, chỉ cần hiện diện là đủ để lấp đầy khoảng trống trong tim.

Bàn tay nhỏ khẽ siết lấy tay Mạch Yên, hai bóng hình sánh bước vào khu vực chờ, nổi bật giữa dòng người vội vã. Giữa sự ồn ã dồn dập, họ lại giữ nhịp thở chung, thong thả, bình yên.

Mạch Yên nghiêng đầu, ánh mắt nâu thoáng hiện nỗi buồn khó giấu. Đôi môi khẽ cong, nụ cười có chút gượng gạo nhưng vẫn chan chứa sự chân thành:

“Hy Hy… tớ thật sự ganh tỵ với cậu. Có hai người anh luôn quan tâm, chăm chút, coi cậu như báu vật. Còn tớ…” – giọng cô nhỏ dần, như một nốt nhạc trầm trong bản nhạc trong trẻo – “từ nhỏ đã quen với cảm giác chỉ có một mình.”

Cô gái đi bên cạnh ngừng bước, quay sang, ánh nhìn không mang nụ cười thường trực mà thay bằng sự ấm áp sâu lắng. Mọi đường nét đều toát lên thứ dịu dàng hiếm hoi:

“Yên Yên… cậu cũng là người thân của tớ. Chúng ta là chị em – không cần cùng huyết thống, chỉ cần cùng nhau lớn lên, cùng nhau trải qua niềm vui và nỗi buồn. Như vậy là đủ rồi.”

Giọng điệu không hoa mỹ, nhưng từng chữ như có sức nặng.

Đôi mắt Mạch Yên khẽ rung động, ánh sáng long lanh dâng trào như muốn vỡ òa. Nụ cười thoáng hiện, mỏng manh mà rực rỡ, cô khẽ tựa đầu vào vai bạn mình. Chỉ trong thoáng chốc ngắn ngủi, dòng người vẫn hối hả lướt qua, tiếng loa vẫn vang, nhưng khoảnh khắc ấy dường như đứng yên – một mảnh nhỏ yên bình được giữ lại giữa sự tất bật của thế giới.

Giữa không gian mênh mông và lạnh lẽo của sảnh chờ, hai dáng người nhỏ bé đứng sát bên nhau, lặng lẽ như một nốt trầm giữa bản nhạc hối hả. Ánh sáng ban mai len qua lớp kính trong, trút xuống nền gạch một vệt vàng dịu. Vệt sáng ấy ôm trọn hình bóng họ, gợi ra thứ ấm áp không cần gọi tên – một sự gắn bó tự nhiên, bền bỉ, như có sợi dây vô hình nối từ trái tim này sang trái tim kia.

Chuyến bay kéo dài gần ba giờ đồng hồ trôi qua trong yên lặng. Khi bánh đáp chạm đường băng thủ đô, khoảnh khắc rung khẽ khiến cô gái ngồi sát cửa sổ hơi nhắm mắt, để mặc tiếng động cơ tan dần như khúc nhạc kết thúc. Mí mắt vừa hé, khung cảnh Bắc Kinh đã trượt vào tầm nhìn: những con đường chằng chịt như mạch máu khổng lồ, những tòa nhà ẩn hiện trong màn sương đầu thu, vừa cổ kính vừa hiện đại, vừa gần gũi vừa xa lạ. Một bức tranh trầm mặc, có chiều sâu, khiến người ngắm nhìn bất giác muốn hít một hơi thật đầy để chạm vào nhịp sống khác biệt này.

Khi cánh cổng Đại học Bắc Kinh hiện ra trước mắt, khoảng không rộng lớn bỗng mở ra. Làn gió se se thổi qua, mang theo mùi cỏ tươi vừa cắt quyện với hương lá vàng khô, thứ hương vị rất riêng của mùa thu phương Bắc. Trên con đường lát đá dẫn vào khuôn viên, bước chân họ đều đặn, một vững vàng, một hồn nhiên. Cô gái mang khí chất trầm tĩnh bước đi với dáng vẻ kiểm soát, mỗi động tác như đã tính toán sẵn, nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. Người đồng hành thì ngẩng đầu nhìn quanh, đôi mắt sáng long lanh, lấp lánh niềm háo hức.

Hành lang dãy Đông tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước giày nhè nhẹ trên nền đá hoa cương lạnh mát. Nhịp bước khẽ vang như nhạc nền, dìu dặt mà thanh thoát. Đến khi cánh cửa phòng đăng ký bật mở, âm thanh ấy lập tức bị nuốt vào một khoảng lặng bất ngờ. Tất cả ánh mắt trong căn phòng đồng loạt xoay lại, hướng về phía hai bóng hình vừa xuất hiện. Sự tò mò, bất ngờ, xen lẫn thích thú hiện rõ trong từng ánh nhìn. Tiếng trò chuyện ban nãy đột ngột im bặt, rồi chỉ sau nhịp thở, rì rầm đã trở lại, nhưng lần này là những tiếng xì xào dấy lên vì một nguyên nhân khác.

“Đẹp quá... cô gái tóc đen kia trông như bước ra từ tạp chí.”

“Nhưng ánh mắt xanh lam của cô bên cạnh mới thật sự cuốn hút. Như diễn viên điện ảnh vậy.”

Những câu thì thầm nối nhau, len lỏi khắp căn phòng. Vẻ mặt của cô gái mang đôi mắt xanh không chút dao động, tầm nhìn khẽ quét qua đám đông rồi nhanh chóng quay về phía trước, để lại một tầng sương mỏng của sự xa cách. Còn người bạn đồng hành thì mỉm cười nhã nhặn, gật đầu chào vài người đứng gần, tạo nên một hiệu ứng lan tỏa dịu dàng.

Một sự đối lập rõ rệt hiện ra: một bên như dòng nước mát lạnh chảy qua kẽ đá, trong vắt nhưng khó nắm bắt; một bên lại như nắng xuân lan khắp mặt đất, ấm áp mà khiến người khác muốn xích lại gần. Chính sự tương phản ấy làm cả hành lang dường như sáng bừng thêm, khiến buổi sáng nhập học vốn nhạt màu trở thành một cảnh tượng khó quên.

Bên góc bàn kiểm tra hồ sơ, một sinh viên vừa ghi chép vừa liếc nhanh, giọng trầm xuống như sợ làm vỡ không khí:

“Hai người đó... nghe nói thuộc lớp đào tạo đặc biệt ngành Quản trị Kinh doanh. Cô gái tóc nâu – vừa kéo vali trắng – chính là thủ khoa toàn quốc năm ngoái. Điểm tuyệt đối.”

Một bạn khác thoáng mở to mắt, buột miệng:

“Thật sao? Không thể tin được...”

Rồi gần như lập tức, ánh mắt của tất cả dồn về phía hai bóng hình đang dần khuất sau hành lang. Tiếng bàn tán nổi lên, như từng gợn sóng loang ra mặt hồ. Trong mắt họ, sự xuất hiện ấy chẳng khác nào một khung hình điện ảnh được chiếu chậm – chậm đến mức từng bước chân, từng ánh nhìn đều mang theo một thứ sức hút khó giải thích.