Chương 15: Lối rẽ về miền xuôi

Tiếng cạch cửa tủ quần áo vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch của phòng ngủ tầng hai. Huỳnh Nhật lầm lũi xếp vài bộ đồ bảo hộ dính đất cát từ chuyến đi trước vào chiếc vali sờn cũ. Đầu đau như búa bổ, lồng ngực thắt lại từng cơn sau những lời nói nghẹn ngào của Minh Anh mà anh vô tình nghe thấy lúc sáng sớm. Anh xếp đồ một cách máy móc, tâm trí trống rỗng, sẵn sàng lao vào tâm bão Tây Bắc như một con thiêu thân lao vào ngọn lửa. Anh muốn đi, đi thật xa để xua tan bóng hình người con gái đang ngồi cô độc ngoài xích đu kia.

Đột nhiên, chiếc điện thoại đặt trên bàn gỗ lại một lần nữa rung lên bần bật. Nhìn màn hình hiển thị cái tên "Hưng", Huỳnh Nhật khẽ thở dài, định bấm nút từ chối cuộc gọi vì không muốn tiếp tục tranh cãi. Nhưng sau một giây do dự, anh vẫn áp máy lên tai. Chưa kịp mở lời, giọng nói của vị Phó tổng giám đốc từ đầu dây bên kia đã hạ tông xuống, không còn vẻ oang oang giận dữ như lúc chiều ở vườn hoa, mà thay vào đó là một sự nhẹ nhõm lẫn chút mệt mỏi:

"Nhật à, tôi vừa liên lạc trực tiếp với bên đại diện đoàn khách quốc tế rồi."

Huỳnh Nhật dừng hẳn động tác tay đang xếp áo, chân mày nhíu chặt, giọng trầm xuống đầy cảnh cáo: "Cậu tự ý hủy lịch của tôi? Hưng, cậu nên nhớ ai mới là người điều hành tối cao của Viễn Đông."

"Cậu bớt dùng cái giọng bề trên đó với tôi đi!" Hưng thở hắt ra một hơi, giọng nói mang theo sự chân thành của một người anh em chí cốt. "Tôi không hủy lịch bằng quyền hạn, mà tôi nói chuyện với họ bằng cái lý cái tình. Thừa lúc thời tiết Tây Bắc chuyển biến quá xấu, tôi đã chủ động gửi cho họ báo cáo khẩn cấp của trung tâm khí tượng kèm theo sơ đồ các điểm sạt lở nguy hiểm. Đối tác nước ngoài họ cũng là con người, họ sợ thương vong còn hơn cả mình. Sau khi bàn bạc, hai bên đã thuận tình đồng ý hủy chuyến đi Tây Bắc lần này mà không cần phía Viễn Đông phải bồi thường một đồng danh dự nào cả. Cậu vừa lòng chưa?"

Nghe đến đó, bàn tay đang siết chặt cạnh vali của Huỳnh Nhật khẽ buông lỏng. Đứng lặng giữa phòng, ánh mắt nhìn ra cửa sổ thủy tinh sát đất hướng về phía sông Nam. Sự bất cần, buông xuôi muốn vùi thây nơi đại ngàn bỗng chốc bị sự thấu thấu đáo của người bạn thân chặn đứng. Anh thở hắt ra, thanh âm khàn đặc: "Cậu chu đáo quá... Cảm ơn cậu, Hưng."

"Đừng có cảm ơn suông." Hưng ngắt lời, giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc nhưng đầy quan tâm. "Nhật này, tôi biết cậu đang tự đày ải bản thân. Biết cậu muốn trốn chạy khỏi căn nhà đó. Tây Bắc bão lũ không đi được, nhưng Viễn Đông không thiếu những cung đường khác. Tôi vừa kiểm tra lại lịch trình sáng mai, chúng ta có một chuyến dẫn đoàn về miền xuôi, đi dọc các tỉnh miền Tây sông nước. Khí hậu dưới đó mùa này đang rất yên bình, nắng ấm, sông nước khoáng đạt. Tôi đã tự ý đổi tên hướng dẫn viên chính của đoàn đó sang tên cậu rồi."

Nhật khựng lại: "Nhưng đoàn đó đã có người nhận..."

"Tôi điều người đó sang hỗ trợ tuyến nội đô rồi, cậu không phải lo." Hưng thở dài, thanh âm dịu lại. "Nghe tôi đi Nhật. Đừng lao vào những nơi hiểm trở để hành xác nữa. Cậu hãy về miền xuôi một chuyến, đi giữa sông nước mênh mông, đón chút nắng ấm của phương Nam mà suy nghĩ cho kỹ. Đi để mà khuây khỏa cái lòng, chứ không phải đi để tìm chỗ chết. Sáng mai đúng sáu giờ xe xuất phát ở sảnh công ty, cậu tự thu xếp đi."

Tiếng cúp máy tút tút vang lên đều đặn. Huỳnh Nhật buông tay xuôi dọc theo hông, chiếc điện thoại trượt nhẹ xuống nệm giường. Chuyến đi tử thần vào tâm bão Tây Bắc mà anh định dùng để tự hủy hoại bản thân bỗng chốc biến thành một chuyến xuôi dòng về miền đất chín rồng ấm áp.

Huỳnh Nhật đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống sân nhà. Bà vú đã mang chiếc áo khoác dày ra khoác lên vai Minh Anh. Từ góc độ này, anh chỉ nhìn thấy đỉnh đầu và bờ vai gầy guộc của cô ẩn hiện sau lớp vải áo ấm. Anh bỗng hiểu ra dụng ý của Hưng. Người bạn thân của anh muốn anh lùi lại, nhưng không phải lùi vào cõi chết, mà là lùi vào một không gian bao la khác để học cách buông bỏ chấp niệm chiếm hữu bấy lâu nay. Về miền xuôi, đi giữa những dòng sông mênh mông không có ranh giới, biết đâu anh lại tìm thấy lối thoát cho một đoạn tình cảm cấm kỵ đã vắt kiệt nửa đời người của mình.

Quay lại bàn, cất bộ đồ bảo hộ bạt núi ra ngoài, thay vào đó là những chiếc áo thun đơn giản và cuốn sổ tay dẫn đường sờn cũ. Anh đang chuẩn bị cho một hành trình mới — hành trình không phải để tìm đường về nhà, mà để học cách trả tự do cho người con gái anh yêu đến vụn vỡ.