Chương 23: Chương 23. Nỗi Bất Lực Của Hai Người Anh.

Cơn giận âm ỉ trong anh không xuất phát từ việc bị em gái qua mặt, cũng chẳng từ thái độ chống đối của cô. Thứ đang bùng lên, dữ dội mà lặng lẽ, là nỗi bất lực đến nghẹt thở—cảm giác cay đắng của kẻ biết mình không thể chắn gió, không thể đưa tay cản lại những nhát dao vô hình đang chực chờ ngoài kia. Anh đã quen với vai trò người cầm cương, kẻ đứng đầu xoay chuyển mọi biến động, người có thể tính trước từng rủi ro, vẽ ra những lối đi an toàn và giành lấy chiến thắng bằng đôi tay vững vàng. Nhưng riêng với cô… cô là vùng cấm, một góc khuất mà bản lĩnh và toan tính của anh không thể chạm tới.

Bốn ngày qua, anh cố tự ru mình bằng những lý do dịu dàng: có lẽ cô chỉ mệt, chỉ cần một khoảng lặng. Nhưng bản năng của một kẻ từng đối mặt muôn vàn mưu mô đâu dễ bị ru ngủ. Những dấu hiệu nhỏ nhặt—ánh mắt tránh né khi vô tình chạm vào ánh nhìn anh, đường môi cắn chặt mỗi khi câu hỏi trở nên quá sát sườn, cổ tay khéo léo giấu dưới ống tay áo dài—tất cả như từng mũi kim âm thầm đâm vào trực giác sắc bén đã cứu anh không biết bao lần trên thương trường khốc liệt. Và rồi, chỉ cần một mảnh ghép khớp vào, bàn cờ bỗng lật úp: hóa ra, cô đã bước chân vào một thế giới hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát của anh.

Tiếng anh vang lên khẽ thôi, nhưng dội vào khoảng không như một lời cáo buộc rỉ máu:

“Em đã bước vào nơi mà chỉ một giây sai lầm, người ta có thể mất mạng… Em nghĩ anh sẽ đứng yên nhìn sao?”

Anh không gào, không quát. Giọng trầm ấy như thể mỗi từ rơi xuống đều mang theo trọng lượng của tuyệt vọng. Đôi vai rộng từng là chỗ dựa của biết bao người, giờ căng cứng trong nỗ lực kìm nén. Ánh nhìn anh không còn sắc như lưỡi dao thường ngày mà sâu hoắm, như vực thẳm đang nuốt dần những mảnh kiêu hãnh cuối cùng.

Anh vốn là người không cho phép mình yếu đuối. Nhưng trong khoảnh khắc này, giữa cơn giận cuộn trào và ký ức về những vết thương trên thân thể cô, một thứ khác đang len lỏi, lạnh buốt và đáng sợ hơn: sợ hãi. Không phải nỗi sợ mất quyền kiểm soát, mà là sợ mất đi chính người mà anh đã thề sẽ bảo vệ bằng cả cuộc đời.

“Em… không biết mình đang làm gì,” lời thì thầm bật ra, mỏng manh đến mức gần như chỉ đủ để chính anh nghe thấy. “Em không biết… em có thể đánh đổi điều gì.”

Khoảnh khắc ấy, người đàn ông từng đứng vững giữa giông bão bỗng thấy bước chân mình chùn lại. Anh hiểu, giận dữ chỉ là lớp vỏ mong manh; bên dưới nó, thứ khiến anh tuyệt vọng nhất chính là sự thật: có những điều anh không thể che chắn, có những con đường cô buộc phải tự bước đi, ngay cả khi từng bước ấy có thể đưa cô rời xa anh mãi mãi.

•

Trái ngược với cơn giận đang gào thét nơi anh cả, trong lòng Lạc Duy chỉ còn lại một cơn địa chấn lặng lẽ—không ồn ào, không bùng nổ, nhưng dai dẳng và âm ỉ đến mức từng hơi thở cũng hóa thành gánh nặng.

Anh đứng bất động giữa phòng họp, ánh đèn huỳnh quang phía trên rọi xuống khiến bóng anh đổ dài và run rẩy trên nền gạch. Chiếc điện thoại trong tay bị siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, những đường gân nổi hằn lên như muốn vỡ ra cùng sự căng thẳng đang gặm nhấm anh từ bên trong. Giọng hét của Lạc Trình vẫn vang dội trong tâm trí, như thể căn phòng vẫn còn rung chuyển bởi dư âm của nó:

“Cô gái trong bức ảnh… là Lạc Hy!”

Khoảnh khắc ấy, thế giới xung quanh như vỡ thành trăm mảnh. Một cú búa vô hình giáng thẳng vào ngực, khiến đầu óc quay cuồng còn trái tim thì chới với rơi vào khoảng không lạnh lẽo. Những hình ảnh loang loáng như những thước phim đen trắng tua nhanh: gương mặt tái nhợt, thân hình mảnh khảnh bị bao vây bởi những bóng người hung hãn; ánh mắt cảnh giác, đôi bàn tay dính máu vương trên tay áo… Mỗi hình ảnh đều sắc lạnh, cắt sâu vào lớp bình thản anh từng cố gìn giữ.

“Em đã đi xa đến mức nào rồi, bé con…?” Ý nghĩ ấy len qua tâm trí, không phải một câu hỏi mà là lời van vỉ vô thanh, mong manh như tơ nhện.

Trong suốt mười năm sống cùng nhau, anh vẫn là người giữ nhịp cho cả gia đình. Không nghiêm khắc và áp đặt như Lạc Trình, cũng không khép kín và sắc lạnh như Lạc Hy. Anh là nhịp cầu, là khoảng mềm hiếm hoi giữa hai tâm hồn quá kiêu hãnh để chấp nhận yếu đuối. Anh biết cách lùi lại một bước để không ai thấy mình tổn thương, nhưng chưa từng buông tay. Anh lắng nghe, xoa dịu, và giữ ngọn lửa gia đình khỏi tắt. Thế nhưng giờ đây, tất cả những nỗ lực ấy dường như vô nghĩa.

Anh hiểu cơn giận của Lạc Trình cũng chỉ vì yêu thương. Nhưng điều khiến anh sợ hãi hơn cả chính là viễn cảnh cơn giận ấy sẽ biến thành bức tường vô hình, đẩy Lạc Hy lùi xa—xa khỏi gia đình, xa khỏi vòng tay che chở cuối cùng còn sót lại. Anh biết, mỗi lần cô im lặng là một lần cô đã chịu đựng quá mức. Sự im lặng ấy, với anh, đáng sợ hơn cả tiếng khóc hay tiếng gào.

Một câu hỏi bật lên từ nơi sâu thẳm, run rẩy và đau nhói:

“Em không tin anh sao, bé con…?”

Anh khẽ nhắm mắt. Trong bóng tối của mí mắt khép lại, gương mặt em gái hiện ra rõ nét đến mức đau lòng. “Anh ở đây… lúc nào cũng ở đây,” anh thầm thì với khoảng trống, “sao em chưa từng quay đầu tìm anh một lần?”

Không một tia giận dữ nào còn sót lại. Chỉ có nỗi đau của kẻ nhận ra mình đã đứng ngoài cánh cửa trái tim người thân quá lâu, đến mức khi muốn gõ cửa thì trong tay chẳng còn chìa khóa. Anh cảm thấy vô dụng—dù đã cố gắng bấy lâu để trở thành người hiểu, người xoa dịu, người bảo vệ, nhưng đến khoảnh khắc cần thiết nhất… anh vẫn bị bỏ rơi bên lề.

Một hơi thở dồn dập thoát ra. Anh giật lấy áo khoác, động tác thô ráp và vội vã đến mức vạt áo suýt quệt vào ghế. Căn phòng vẫn còn đầy ánh mắt kinh ngạc của những đồng nghiệp, nhưng anh không quay lại. Không cần giải thích. Không cần xin lỗi. Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, rõ ràng như lưỡi dao: phải về nhà, ngay lập tức—phải về trước khi cơn giận của Lạc Trình biến thành thứ gì đó sắc bén và vô tình, thứ có thể đẩy Lạc Hy trượt khỏi họ, theo một cách không thể cứu vãn.

Cánh cửa phòng họp khép lại phía sau, tiếng bản lề vang lên khô khốc, như một dấu chấm xuống hàng cho đoạn đời bình yên cuối cùng của cả ba anh em.

*

Ánh sáng sớm mai rụt rè len qua kẽ rèm, trải xuống nền gạch một lớp mờ ảo nhạt như sương, khẽ trượt qua góc tường trắng phía sau lưng anh cả. Không gian dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy—một sự im lặng căng mỏng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nhịp tim anh dội vào lồng ngực. Lạc Trình đứng thẳng lưng, bả vai co lại, cơ bắp dưới lớp áo sơ mi căng cứng như sợi dây đàn sắp đứt. Những lời can ngăn khẩn thiết của Lạc Duy ban nãy vẫn còn vang vẳng đâu đây, như một lớp mỏng yếu ớt bọc quanh ngọn lửa đang rần rật cháy bên trong anh. Anh hít sâu, hương sớm ngoài hành lang nhạt nhòa mùi ẩm của gỗ cũ, rồi siết chặt nắm tay đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

Ba tiếng gõ cửa vang lên—chắc nịch, dứt khoát, không một khoảng chờ. Âm thanh ấy dội vào bức tường, lan ra khắp ngôi nhà, nghe như nhát búa gõ vào dây thần kinh của ký ức. Ngay sau đó, giọng anh trầm xuống, rành rọt, không cao nhưng đủ để xuyên thẳng qua từng lớp không khí:

“Lạc Hy, ra đây. Chúng ta cần nói chuyện.”

Không có sự mềm mỏng trong cách xưng hô, không có chỗ cho thương lượng. Đó không phải yêu cầu, mà là một mệnh lệnh—lạnh, nhưng không vô tâm.

Trong phòng, cô gái nhỏ ngồi im lặng trên mép giường, vai buông thõng, bóng dáng gầy gò như chùng xuống thêm dưới ánh sáng bạc phếch. Mỗi nhịp đập trong lồng ngực bỗng trở nên ồn ào, như thể trái tim đang gõ loạn nhịp vào bức tường mỏng manh của sự bình tĩnh. Những ngón tay vốn mềm mại giờ đã đan chặt vào nhau đến trắng bệch, móng tay khẽ bấu vào da thịt để tìm một điểm tựa mong manh, hòng kiềm chế cơn run rẩy len lỏi dọc cột sống.

“Xong rồi…” Ý nghĩ thoáng qua, sắc như một nhát dao mảnh. “Lần này… mình tiêu thật rồi.”

Hơi thở trở nên đứt quãng. Cằm khẽ run, sống mũi cay xè. Tóc xõa xuống hai bên, rũ rượi như tấm màn che giấu gương mặt đang nhợt nhạt. Đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào khoảng trống phía trước—một khoảng trống vốn quen thuộc, giờ bỗng hóa thành vực sâu nuốt trọn mọi thứ.

Anh hai chưa từng là người dễ nổi giận. Trong ký ức của cô, anh luôn điềm tĩnh, chuẩn mực, ngay cả khi đối mặt với biến cố khốc liệt cũng hiếm khi mất kiểm soát. Nhưng ánh mắt sáng nay—ánh mắt cô nhìn thoáng qua trước khi cánh cửa khép lại—sắc như lưỡi dao lạnh. Không có tiếng quát, không có cú đập mạnh vào bàn, nhưng cái nhìn ấy thôi cũng đủ để cắt vào lớp vỏ kiêu hãnh mỏng manh cô đã dày công dựng lên.

“Ánh mắt đó…” Hơi thở gấp gáp thoát ra khỏi môi. “Như thể… anh ấy không còn nhận ra mình nữa.”

Trong giây phút ngắn ngủi giữa nỗi sợ và tuyệt vọng, tâm trí cô tìm về hình ảnh anh ba—người từ lâu đã là chỗ dựa mềm mại giữa những va chạm cứng rắn. Chắc giờ này anh đang lao về nhà, bàn tay nắm chặt vô-lăng, môi cắn mạnh để kìm lại sự hoảng hốt, trong lòng sôi lên một cơn sóng lo lắng. Nhưng liệu anh có kịp không?

Bên ngoài, bóng dáng cao lớn vẫn đứng bất động. Lạc Trình chẳng gõ thêm lần thứ tư, cũng không gọi thêm một lời. Anh đứng như một tảng đá chắn trước cửa, bả vai rộng phủ xuống một khoảng bóng nặng nề. Thời gian như đông lại quanh anh, mỗi giây trôi qua đều kéo dài vô tận. Hành lang vốn quen thuộc giờ hóa thành chiến tuyến, và chỉ một cánh cửa gỗ mỏng manh thôi mà khoảng cách giữa hai người bỗng chốc trở nên xa xôi đến nghẹt thở—xa hơn cả những năm tháng chưa từng hiểu nhau hết.

Sau mười phút giằng co dữ dội giữa lý trí và bản năng, cuối cùng cô gái nhỏ bật dậy, như thể một lực vô hình vừa đẩy mạnh từ phía sau. Đôi chân trần va nhẹ vào góc giường lạnh buốt, âm thanh khô khốc ấy vang lên trong phòng tĩnh lặng, nhưng cô chẳng hề cảm thấy đau—mọi giác quan đã bị cơn hoảng loạn dẫn dắt đi xa.

Ý nghĩ liều lĩnh lóe lên, mỏng manh mà táo bạo: trốn. Không phải rời khỏi nhà qua cánh cửa chính, không phải chờ đợi ánh mắt lạnh băng hay những lời chất vấn nặng nề. Mà là thoát khỏi tất cả—ngay lúc này.

Bàn tay run rẩy giật tấm chăn trên giường, vải chăn xô lệch, sột soạt trong không gian vốn đã căng thẳng. Một đầu được buộc vội quanh lan can ban công. Nút thắt thô ráp, vụng về, chẳng có chút bảo đảm nào ngoài hy vọng mong manh. Làn gió sớm lướt qua, cuốn phất vạt vải xuống khoảng không xám bạc, như một vệt khói mơ hồ rơi khỏi bầu trời.

Tầng hai không quá cao, nhưng đủ để khiến bàn chân run rẩy.

“Chỉ cần không nhìn xuống… sẽ ổn thôi.” Lời tự nhủ bật ra khẽ như hơi thở, môi khô nứt vì căng thẳng.

Hai tay nắm chặt lấy chăn, từng bước một trượt xuống. Mỗi lần hạ thấp người, trái tim lại giật thót, như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Hơi lạnh từ gió sớm luồn qua lớp vải mỏng, trườn dọc sống lưng. Mồ hôi rịn ra nơi thái dương, mang theo mùi vải cũ lẫn bụi bặm lâu ngày, hòa cùng không khí mát ẩm khiến đầu óc quay cuồng.

Được nửa đường, những ngón tay khựng lại. Một luồng ớn lạnh chạy dọc cơ thể, khiến hơi thở cô đột ngột nghẹn lại.

Bản năng thôi thúc ngẩng đầu. Nhưng khi ánh mắt trượt xuống dưới, nó dừng lại—rồi đông cứng.

Dưới kia, một bóng người đã chờ sẵn. Lạc Duy đứng im, tựa hờ vào cột đèn cũ, hai tay khoanh trước ngực. Ánh sáng nhạt phủ lên vai anh một quầng mờ, nhưng gương mặt thì tối lại, không biểu cảm. Chính đôi mắt kia—trầm, sâu và lạnh—đã nói hết những điều mà môi anh không cất thành lời.

Không một tiếng gọi. Không một cử động. Chỉ đôi mắt nhìn thẳng lên, khóa chặt lấy cô như một bản án âm thầm được tuyên ra từ trước. Ánh nhìn ấy như một lưới điện vô hình, từng vòng từng vòng siết chặt, khiến lồng ngực cô co lại đến nghẹt thở.

Cơ thể cô chao nhẹ giữa khoảng không. Làn gió sớm tiếp tục quất qua, kéo tấm chăn rung bần bật, khiến mỗi cơ bắp càng thêm căng cứng. Những ngón tay bắt đầu tê rần, cảm giác trơn trượt dần lan xuống cổ tay. Trong khoảnh khắc, cô nhận ra mình đang mắc kẹt giữa hai thế giới: không thể tiến, cũng chẳng thể quay lại.

Một nỗi chua xót dâng lên nơi cổ họng, bỏng rát. Cô muốn khóc—muốn bật thành tiếng như một đứa trẻ vừa nhận ra sai lầm quá lớn để có thể cứu vãn. Nhưng cổ họng nghẹn ứ, không một âm thanh nào thoát ra được. Nước mắt chỉ kịp dâng lên, làm mờ đi cảnh vật, trong khi đôi mắt vẫn không thể rời khỏi người anh trai phía dưới.

Anh đứng đó, không giận dữ, không van xin. Chỉ là một sự chờ đợi lặng thinh—như thể đang đợi cô tự chọn lấy con đường của mình, nhưng cũng như thể đã biết trước rằng, dù cô lựa chọn thế nào, điều anh sợ nhất vẫn đang xảy ra: cô đã đau đến mức muốn rời bỏ tất cả.

Trong sự im lặng ấy, cả thế giới dường như thu lại thành ba điều: sợi chăn đang căng ra dưới sức nặng, cơn gió lạnh quẩn quanh, và ánh mắt sâu hoắm kia—ánh mắt của người cô không muốn làm tổn thương nhất, giờ đây đang giữ lấy cô, duy nhất, giữa vực thẳm và bầu trời.

Ở phía trên, những tiếng gõ tiếp tục vang lên, trầm và nặng, như từng nhát búa dội xuống khoảng lặng của căn nhà. Chúng không chỉ đập vào cánh cửa gỗ mà còn gõ nhịp vào trái tim người gõ—mỗi tiếng vang như báo hiệu một điều gì đó sắp vỡ. Bên trong, khoảng không tĩnh mịch đến nghẹt thở: không có tiếng bước chân, không một hơi thở khẽ khàng, thậm chí cả sự chuyển động của không khí cũng như biến mất.

Cơn im lặng kéo dài vô tận ấy khiến thời gian trở nên méo mó. Đôi mày anh nhíu chặt, từng đường nét trên gương mặt như bị phủ một lớp bóng tối dày. Sự kiên nhẫn vốn quen thuộc của anh đang bị bào mòn từng chút một, thay thế bằng cảm giác lo lắng khó gọi tên. Anh lùi lại một nhịp, hít thật sâu để giữ bình tĩnh, rồi quyết định—không còn chờ đợi.

Một cú đạp vang dội.

“Rầm!”

Tiếng gỗ va vào tường bật lên chát chúa, phá tan sự tĩnh lặng. Cánh cửa bật tung, để lộ căn phòng hỗn độn. Mùi vải, bụi và chút khí lạnh ùa ra ngoài như thể nơi này đã giữ lại quá nhiều bí mật. Chăn gối xộc xệch, giường còn vương dấu người ngồi, vài món đồ rơi lăn lóc trên sàn như những mảnh ghép của một câu chuyện vừa bị bỏ dở. Nhưng chính khung cửa sổ mở toang—rèm trắng đang cuộn mình trong gió sớm—mới khiến anh sững sờ.

Một linh cảm lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Anh sải bước, gần như lao về phía cửa sổ. Ánh mắt quét qua lan can, lập tức dừng lại nơi tấm chăn dài được buộc vội. Nút thắt vụng về, lỏng lẻo, đong đưa dưới gió như trò đùa trẻ con.

Ngực anh thắt lại. Hơi thở nghẹn giữa cổ.

Anh nghiêng người, cúi xuống.

Và hình ảnh đó—một cảnh tượng như bị xé ra khỏi thực tại—đập vào mắt: cô gái nhỏ đang lơ lửng giữa khoảng không xám bạc, tay bấu lấy lớp vải đang rung lên bần bật. Tóc cô rối tung, quét qua gương mặt tái nhợt. Đôi chân không tìm được điểm tựa, đong đưa yếu ớt giữa hư vô.

Trong một khoảnh khắc dài như vô tận, mọi thứ xung quanh dường như đông cứng lại. Tiếng gió cũng im bặt, chỉ còn nhịp tim anh dội vào lồng ngực như tiếng trống chiến. Cơn giận vừa bùng nổ trong lồng ngực bỗng như bị bóp nghẹt, rút gọn thành một khoảng trống nặng nề, đau đớn.

Ánh mắt cô—hoảng loạn nhưng kiên cường—khiến anh vừa muốn gào lên, vừa thấy bất lực đến tột cùng. Cái cách cô cắn chặt môi, cố nuốt lấy tiếng thét, cố giữ lấy chút bình tĩnh mong manh ấy… như một mũi dao lặng lẽ xoáy vào tim. Anh thấy chính mình trong đó: cái bướng bỉnh không chịu yếu đuối, cái tuyệt vọng giấu kín sau lớp vỏ mạnh mẽ.

Khóe môi anh khẽ giật. Một nụ cười méo mó thoáng hiện, run rẩy như ánh lửa trong gió, rồi vụt tắt. Anh khẽ thở, giọng khàn đi, trầm thấp như một lời thú nhận nhiều hơn một câu trách móc:

“Em… đúng là chẳng giống ai.”

Lần đầu tiên, anh nhận ra mình không còn đứng ở vị trí của một người anh trai nghiêm khắc. Trước mắt anh bây giờ không phải một cô em cần răn dạy, mà là một con người đang tổn thương đến mức sẵn sàng đánh đổi tất cả để thoát khỏi đau đớn. Và chính sự nhận ra ấy—muộn màng, đau đớn—đã khiến lòng anh co lại, vừa sợ hãi vừa hối hận.

Bên dưới, một bóng người đã đứng đó tự bao giờ, lặng lẽ như thể chính khoảng tối đã nuốt lấy anh. Lạc Duy tựa lưng vào mảng tường gạch, dáng vẻ dửng dưng đến mức tưởng chừng gió sớm cũng không lay nổi. Cánh tay khoanh trước ngực, đôi vai thả lỏng, nhưng ánh nhìn anh lại bén ngót—sắc như lưỡi dao mảnh đang gọt từng sợi sương mỏng. Ánh mắt ấy xuyên qua khoảng không, tìm thẳng đến hình hài nhỏ bé đang treo mình nơi sợi chăn run rẩy.

Một cái nhướng mày rất khẽ, đủ để phá vỡ bức tường im lặng. Không có tiếng quát tháo, cũng chẳng có sự cuống cuồng, chỉ có một động tác nhẹ nhàng: bàn tay anh đưa ra, lòng bàn tay mở rộng, vững vàng như một điểm neo giữa khoảng trống mênh mông. Giọng nói anh cất lên, mềm như sợi khói nhưng lại có sức nặng kéo cả trái tim cô xuống:

“Bé con… nhảy đi. Anh ba đỡ.”

Âm thanh ấy không ồn ào, nhưng nó len vào từng kẽ gió, chạm vào tai cô như mặt hồ vừa bị gió khẽ lướt qua—không tạo sóng, nhưng để lại dư âm không cách nào làm ngơ.

Đôi môi Lạc Hy mím chặt, run nhẹ như đang đấu tranh giữa hai bờ vực. Ánh mắt dao động, lóe lên nỗi sợ và một khao khát bé nhỏ mà cô đã giấu kín: khát khao được ai đó đón lấy, tha thứ, ôm trọn cả phần yếu đuối mà cô không dám để lộ. Một nhịp thở dài rời khỏi lồng ngực, mỏng manh như sương sớm. Rồi cô nhắm mắt, hít sâu một hơi và buông mình xuống—không chỉ rời khỏi sợi chăn tạm bợ, mà còn rời khỏi bức tường phòng vệ cô đã xây quanh mình suốt bao ngày.

Trong giây lát, cô thấy mình như đang trượt qua những ký ức: tiếng cười tuổi thơ, những lần anh ba lén che chắn cho cô khỏi cơn giận của anh cả, và cả ánh nhìn ấm áp mỗi khi cô vấp ngã.

Cú chạm đất diễn ra không như những gì cô tưởng tượng—không có va đập đau đớn, không có tiếng rên. Thay vào đó là vòng tay ấm áp, vững chãi, như đã chờ sẵn từ rất lâu. Cơ thể nhỏ bé của cô gọn gàng trong lồng ngực anh, hơi thở anh hòa vào mái tóc rối bời của cô. Anh không siết quá chặt, nhưng lực ôm vừa đủ để gửi đi một thông điệp không cần lời: lần này anh đón được, nhưng lần sau, cô đừng dại dột.

Hơi thở khàn trầm lướt qua đỉnh đầu cô, kèm một câu nửa đùa nửa mắng, giọng vừa trách móc vừa yêu thương:

“Giỏi thật… đến đu dây cũng thành thạo. Lần sau định vượt biên luôn mà không thèm xin giấy tờ à?”

Lạc Hy không dám ngẩng mặt. Cô vùi sâu hơn vào hõm vai anh, để tiếng tim đập của anh át đi tiếng tim hỗn loạn của chính mình. Hơi thở vấp váp, như thể cô sắp khóc nhưng cổ họng lại nghẹn cứng. Đôi tay run run siết nhẹ vạt áo anh, động tác nhỏ bé, yếu ớt—một lời cầu xin không thành tiếng: “Tha cho em… một lần thôi.”

Toàn thân cô mềm nhũn, co lại như một đám bông sắp bị gió cuốn đi. Lạc Duy hiểu rằng em gái không phải sợ hãi; cô mệt. Mệt với việc phải mạnh mẽ, phải giả vờ vô can, phải lặng lẽ gánh lấy tất cả mà không dám để ai thấy.

Anh vẫn không buông ra. Bàn tay khẽ vuốt lên lưng cô, động tác chậm rãi như một lời vỗ về không thành tiếng. Và thế giới bên ngoài—tiếng gió, ánh sáng buổi sớm, cả những lo toan vừa rồi—tạm thời tan biến, để lại chỉ còn hai con người đang dựa vào nhau, tìm lại chút bình yên mong manh mà họ suýt nữa đã đánh mất.