Chương 22: Chương 22. Vết Thương Kia, Em Giấu Được Bao Lâu?

Biệt thự trong hai ngày ấy giống như một sinh thể khổng lồ bị buộc phải nín thở. Không gian tĩnh lặng đến mức tiếng kim giây trên chiếc đồng hồ treo tường cũng nghe như một nhát dao mảnh cắt dọc bầu không khí. Mọi âm thanh trở nên quá rõ ràng: tiếng gió luồn qua kẽ lá ngoài vườn, tiếng chân người đi lại dè dặt trên sàn gỗ, hay tiếng gõ khẽ vào cánh cửa phòng kia. Tất cả chạm vào nhau, nhưng không hề tạo thành một bản nhạc; chúng rời rạc, ngắt quãng, như sự hiện diện mong manh của một điều gì đang dần rạn nứt.

Sau cánh cửa ấy, những lời đáp vọng ra luôn ngắn gọn, sắc lạnh, tựa như mũi dao nhỏ chạm vào da mà không rút máu:

“Em đang làm việc.”

“Không tiện.”

“Muốn yên tĩnh một chút.”

Không hề có chỗ cho thương lượng. Chỉ là những hàng rào mỏng nhưng cứng rắn, dựng lên để ngăn cách cả một thế giới bên trong với bên ngoài. Người nghe, dẫu hiểu, vẫn mang trong lòng cảm giác như đứng trước một vùng sương mù — càng tiến gần, càng mơ hồ.

Có buổi chiều, hành lang dài phủ trong thứ ánh sáng nhạt, Lạc Duy ngồi dựa lưng vào tường, tay cầm ly trà còn nghi ngút khói. Anh không gõ cửa, cũng chẳng cất lời, chỉ lặng lẽ đặt nó trước ngưỡng phòng rồi ngồi yên đó. Thời gian trôi đi, bóng nắng ngoài cửa sổ dần trượt từ vai anh xuống nền gạch, kéo theo cái lạnh len lỏi. Đến khi đứng dậy rời đi, ngoái nhìn lại, ly trà vẫn ở nguyên chỗ cũ, hơi nóng đã tắt, mặt nước phẳng lặng như gương. Không có dấu vết nào cho thấy đã từng được chạm đến.

Đêm xuống, ngôi nhà càng trĩu nặng. Đèn trong phòng kia thường bật muộn, muộn đến mức cả biệt thự đã chìm trong khoảng lặng dài thì mới hé ra một tia sáng mỏng manh. Từ sân sau nhìn lên, khe hở cửa sổ chỉ phát ra một vệt sáng mờ, nhưng không một bóng hình in lên rèm. Cảm giác như bên trong là một khoảng tối khác, sâu thẳm và khó đoán, nơi sự hiện diện của con người cũng bị nuốt trọn.

Mỗi người đều mang trong lòng một thắc mắc không dám nói thành lời. Cô gái ấy đang làm gì trong căn phòng kín? Đọc sách? Ghi chép? Hay chỉ ngồi bất động, để bóng tối và im lặng bao vây mình? Và điều gì khiến cô chọn cách giấu mình đi, thay vì bước ra một lần để xua đi những ánh mắt thấp thỏm bên ngoài?

Có một câu hỏi âm thầm, cứ xoáy mãi vào lòng những người còn lại: Liệu Lạc Hy đang chờ đợi điều gì?

Đêm đã rơi sâu vào tĩnh lặng. Khi kim đồng hồ vừa chạm sang con số một, căn bếp nhỏ bỗng có thêm một bóng hình khẽ lướt qua. Dáng người mảnh dẻ, từng bước chân rón rén như sợ làm xao động hơi thở của màn đêm. Nền gạch dưới chân mát lạnh, nhưng cũng không lạnh bằng cảm giác trống trải đang lan dần trong lòng cô.

Ánh sáng trắng từ ngọn đèn bếp rọi xuống, hắt lên khuôn mặt mờ ảo. Làn da mịn màng, trắng hồng như sương sớm, lại càng tương phản rõ với nét mỏi mệt giấu kín trong đôi mắt. Cô mở tủ lạnh, từng cử chỉ chậm rãi như được tính toán từ trước. Một hộp sandwich, chùm nho tím ngọt, tất cả đều được đặt lên bàn không một tiếng động. Hành động quen thuộc, lặp lại như một nghi lễ vô hình suốt ba đêm liên tiếp.

Giống như một kẻ trộm ngay trong chính ngôi nhà của mình… Ý nghĩ thoáng qua, nhẹ như gió nhưng để lại một vết cắt mơ hồ, khiến tim khẽ nhói.

Đã ba ngày cô chọn cách né tránh. Ban ngày im lặng, ban đêm mới lặng lẽ tìm chút thức ăn. Thực ra, chẳng phải cơn đói cồn cào khiến cô bước xuống đây, mà là sự thiếu thốn một chỗ nương náu — nơi không cần giải thích, không cần đối diện, chỉ cần được yên.

Cô ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc, tay đưa từng quả nho lên môi. Vị ngọt dịu lan trên đầu lưỡi, nhưng không đủ sức xua đi vị đắng âm thầm trong lòng. Đôi mắt dừng lại nơi khung cửa sổ, nhìn vào khoảng tối mịt mùng bên ngoài. Trong đầu, hàng loạt suy nghĩ quấn lấy nhau, kéo căng như một sợi dây đàn chực đứt, mà lại chẳng tìm được từ ngữ nào để buông ra.

Biết rõ bản thân không thể tiếp tục như thế mãi. Sự im lặng này rồi sẽ biến thành một gánh nặng. Không thể mãi lẩn trốn ánh nhìn dò xét của Lạc Trình, cũng chẳng thể cứ giả vờ không nghe thấy sự im lặng nặng nề từ Lạc Duy. Nhưng nếu thành thật nói ra… nếu thừa nhận rằng đêm ấy cô đã ở lại nhà Phó Cảnh — người đàn ông vốn khiến Lạc Trình nghi hoặc, và cũng là cái tên mà Lạc Duy lựa chọn im lặng không nhắc đến — thì ánh mắt họ dành cho cô sẽ còn giữ được sự tin tưởng không?

Một nửa trong cô thôi thúc muốn đối diện, muốn thách thức. Nửa còn lại chỉ thèm khát một sự yên ổn, như một khoảng lặng để hít thở.

Điện thoại trên bàn sáng lên khi ngón tay cô khẽ chạm. Sau vài giây ngập ngừng, cuối cùng một dòng tin nhắn được gửi đi:

🔸Lạc Hy:

“Em xin nghỉ thêm một ngày. Có chút việc cần suy nghĩ.”

Chỉ vỏn vẹn một câu, không thêm lấy một lời giải thích. Tin nhắn ấy chẳng khác nào một vỏ bọc, vừa đủ để che đi những hỗn loạn trong lòng. Cô biết Lý Lệ sẽ không hỏi nhiều. Nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến cô đối diện với câu hỏi thật sự — thứ cô vẫn không ngừng trốn tránh: không phải vì đêm ấy đã ở lại, mà là vì những cảm xúc mơ hồ từ người đàn ông kia đang dần lớn lên. Và liệu bản thân đã sẵn sàng gọi tên nó chưa?

*

Buổi sáng thứ năm kể từ khi Lạc Hy rời khỏi công việc, căn nhà mới thật sự trở lại nhịp thở thường nhật. Khi tiếng bước chân cuối cùng rời đi, cánh cổng khép hờ, khoảng sân nhỏ lắng xuống một sự yên tĩnh mong manh, như thể cả không gian cũng cần thời gian để hồi phục sau những biến động. Trong bầu không khí ấy, cô mới khẽ xoay người, chậm rãi bước ra khỏi giường. Từng động tác đều dè dặt, như sợ rằng chỉ cần bất cẩn một chút thôi sẽ khiến những mảnh vỡ đang chôn giấu bấy lâu thức dậy.

Chiếc áo khoác mỏng được kéo gọn trên vai, mái tóc buông dài khẽ đung đưa khi cô di chuyển qua hành lang. Không phải vì thói quen, càng không phải vì nguyên tắc, mà là bởi có một sợi dây vô hình đã âm thầm quấn lấy tâm trí, kéo cô ra khỏi góc tĩnh lặng của mình, đặt trở lại guồng quay mà cô tưởng đã dừng hẳn.

Khi bàn tay vừa chạm vào ổ khóa trên cánh cửa gỗ, âm thanh quen thuộc của động cơ bất ngờ vọng lại từ cuối con đường. Tiếng gầm trầm, chắc gọn, nhịp nhàng như tiếng trống dội vào lòng ngực, khiến toàn thân cô thoáng khựng lại. Bóng một chiếc xe đen bóng loáng xuất hiện sau hàng cây, thân xe phản chiếu ánh nắng đầu ngày thành từng mảng sáng chập chờn, lúc rõ ràng, lúc như tan ra trong không khí.

Cánh cửa xe bật mở với âm thanh dứt khoát. Người đàn ông bước xuống, dáng đi thẳng tắp, áo sơ mi trắng phẳng phiu khiến từng đường nét cơ thể thêm nổi bật. Bàn tay anh áp điện thoại lên tai, giọng nói vẫn giữ sự điềm tĩnh vốn có, nhưng trong đôi mắt ánh lên một thứ gì đó khác hẳn – sự cảnh giác xen lẫn nghi hoặc.

“Anh hai, em vừa đọc được một tin khá sốc.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói trầm thấp, vốn dĩ bình ổn, giờ lại chất chứa một tầng xao động khó giấu. Như mặt hồ phẳng lặng bỗng hứng lấy cơn gió, từng gợn sóng lan ra không dứt.

“Bốn ngày trước, ngay trước cổng công ty nơi bé con làm, xảy ra một vụ ẩu đả nghiêm trọng. Hai người – một nam, một nữ – hạ gục hơn mười tên du côn chỉ trong vài phút. Em đã gửi ảnh cho anh rồi, thử xem đi…”

Màn hình điện thoại sáng lên dưới vệt nắng sớm. Ngón tay anh lướt nhanh qua từng khung hình, mỗi bức ảnh dù mờ nhòe nhưng vẫn đủ gợi rõ bóng dáng. Từng đường nét trong chuyển động được giữ lại như lát cắt của thời gian: cú xoay người sắc bén, cánh tay giáng xuống chuẩn xác, bóng dáng mảnh mai phía sau, và trên hết – khoảnh khắc người đàn ông kia nghiêng mình che chắn, cánh tay đưa ra như một phản xạ bản năng.

Ánh mắt dừng lại, sắc mặt trầm xuống, đường nét nơi chân mày nhíu chặt, nặng nề như một lớp sương mỏng phủ kín. Giọng anh thấp hẳn, gần như chỉ đủ để chính mình nghe thấy:

“Rất giống…”

Ở phía bên kia, một khoảng lặng kéo dài. Chỉ còn tiếng hít thở khe khẽ, trước khi lời nói chậm rãi buông ra, vừa dứt khoát vừa dè chừng:

“Em không dám chắc. Nhưng… người đàn ông trong hình, em thấy rất giống Phó Cảnh. Anh nghĩ sao?”

Không khí như đông đặc lại trong giây lát. Tiếng gió lướt qua hàng cây, tiếng bánh xe vừa ngừng lăn trên nền đất, tất cả bỗng trở nên rõ ràng đến rợn người.

Lạc Trình khựng lại. Màn hình điện thoại vẫn sáng rực trong lòng bàn tay, song ánh mắt anh đã trượt khỏi nó từ lúc nào. Suy nghĩ lặng lẽ cuốn đi, như thể những dòng chữ và hình ảnh kia chỉ là cái cớ, còn tâm trí lại đang trôi dạt giữa một vùng xoáy mờ tối của ký ức và hoài nghi. Không gian quanh anh bất giác co lại, dày nặng và đặc quánh, đến cả tiếng gió khẽ lùa qua tán cây ngoài cửa sổ cũng bị nuốt vào khoảng lặng căng thẳng ấy.

Một lúc rất lâu sau, anh mới cất giọng. Giọng nói chậm rãi, thấp, nửa như để đáp lại Lạc Duy, nửa như đang gắng thuyết phục chính mình:

“Có lẽ… chỉ là trùng hợp.”

Thế nhưng, âm sắc trong câu nói lại quá nhạt, thiếu đi sức nặng cần có. Chính anh cũng hiểu rõ mình không tin vào những từ vừa buông ra. Bởi hình ảnh trước mắt chẳng cho anh cơ hội trốn tránh: khuôn mặt nghiêng của người đàn ông trên màn hình, sống mũi cao và đường quai hàm sắc gọn, ánh sáng nghiêng hắt xuống khiến từng đường nét càng thêm nổi bật. Khí chất kia, cách đứng sừng sững chắn trước một người khác như muốn che chắn cả thế giới khỏi họ… quá giống. Không đơn thuần là dáng vẻ, mà là bản năng – bản năng bảo vệ, bản năng đặt sinh mạng của người khác lên trên chính bản thân mình.

Sự im lặng suốt bốn ngày qua của Lạc Hy bất giác hiện lên trong tâm trí. Tránh né ánh mắt, lời nói ngắn ngủi, những khoảng lặng dằng dặc giữa câu chuyện, và cả cái dáng đi lúc nào cũng như đang đề phòng một điều gì vô hình. Tất cả, gộp lại, chẳng khác nào một lời thú nhận không thành tiếng.

Giọng Lạc Duy vang lên, khẽ nhưng chất chứa sự hoài nghi:

“Em còn nghe nói… cả hai người đó đều bị thương. Không nặng, nhưng… đủ để thấy họ đã liều mạng. Mà Hy… có gì đó lạ lắm. Em không biết phải diễn tả thế nào, chỉ là… cứ có cảm giác cô ấy giấu điều gì đó. Như thể ngay cả khi ở trong nhà, cô ấy vẫn chưa thấy thật sự an toàn.”

Ngón tay Lạc Trình siết chặt chiếc điện thoại, đường gân nơi mu bàn tay nổi bật, căng thẳng đến mức dường như có thể bật máu. Một tia lạnh lẽo thoáng qua đáy mắt, chớp lóe rồi biến mất, như lưỡi dao khẽ cắt ngang bóng tối. Anh mở miệng, định buông ra một lời phủ nhận, hoặc chí ít là một câu trấn an, nhưng câu chữ vừa chớm đã nghẹn lại nơi cổ họng.

Khoảnh khắc ấy, ánh nhìn anh bất chợt va phải bóng dáng mảnh khảnh đang xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Người con gái trong bộ công sở chỉnh tề, tay cầm điện thoại, mái tóc dài buộc thấp khẽ đung đưa theo từng bước. Không ngẩng đầu, ánh mắt cô dán chặt vào màn hình, ngón tay lướt nhè nhẹ như đang dò đường hoặc trả lời một tin nhắn bất ngờ vừa tới. Nhưng chẳng phải chiếc điện thoại hay trang phục khiến anh chú ý, mà chính là nhịp đi của cô.

Chậm rãi. Do dự.

Tựa hồ một người đã sẵn sàng rời khỏi căn phòng, nhưng tâm trí còn mắc kẹt phía sau cánh cửa. Mỗi bước đi đều như phải chống lại một lực kéo vô hình nào đó, khiến dáng hình kia ngập ngừng, dè dặt, chập chờn như bóng nước dưới ánh trăng.

Lạc Trình bất động, ánh mắt dõi theo từng chuyển động nhỏ nhặt – độ nghiêng vai khi cô hít thở, nhịp phập phồng rất khẽ nơi lồng ngực, thậm chí cả khoảng cách giữa những nhịp bước. Tất cả, trong khoảnh khắc, đều bị anh phóng đại lên gấp nhiều lần, tựa như thời gian đã tự nguyện chậm lại chỉ để anh kịp quan sát và nghiền ngẫm. Một linh cảm khó gọi thành tên dần lan tỏa, lạnh lẽo mà khắc nghiệt, khiến lồng ngực anh thắt lại.

Anh siết khẽ chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, khớp ngón tay căng cứng đến mức phát ra tiếng răng rắc nhẹ. Bàn tay hơi run, nhưng ánh mắt thì không hề rời khỏi thân ảnh mảnh dẻ phía trước. Trong đó xoáy trộn một cơn lốc ngầm: lo lắng rát bỏng, giận dữ bị dồn nén, nghi ngờ chưa kịp vỡ òa, và cả sự bất lực khiến lồng ngực như bị bóp nghẹt.

Cô vẫn bước đi với vẻ ngoài hoàn toàn bình thản. Tóc buông rơi gọn gàng, từng cử chỉ gọn ghẽ, khuôn mặt không để lộ lấy một khe hở. Đối với người ngoài, tất cả chỉ là dáng vẻ điềm đạm, lạnh nhạt thường thấy. Nhưng trong mắt anh, từng chi tiết ấy lại như một bức màn dày đặc đang ra sức che giấu thứ gì đó đang gào thét dữ dội bên trong.

Khi mũi giày vừa chạm lên bậc tam cấp, một luồng khí lạnh lẽo quét dọc sống lưng, khiến bước chân cô khựng lại trong thoáng chốc. Đầu ngẩng lên theo bản năng, như bị một lực vô hình kéo căng sợi dây cảnh giác. Và rồi—

Ánh nhìn chạm nhau.

Khoảnh khắc ấy, không gian dường như đông cứng. Âm thanh của gió, tiếng người nói xa xa, thậm chí cả tiếng động rất khẽ trong sân đều bị hút sạch. Chỉ còn lại đôi mắt anh, sắc lạnh và rực cháy, đâm thẳng vào cô như lưỡi dao sáng rực trong bóng tối. Không cần chất vấn, không một lời lớn tiếng, chỉ một tia nhìn cũng đủ khiến không khí đặc quánh lại, khó thở đến mức phải dè dặt cả nhịp hít vào.

Cô đứng yên, không quay người bỏ đi, cũng không bày ra vẻ sợ hãi. Đôi mắt lam thoáng dao động, tựa hồ mặt hồ bị gió chạm khẽ, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ bình lặng. Nét mặt vô cảm như thể vừa bị bắt gặp khi đang mải suy nghĩ đâu đâu. Nhưng sự ngụy trang đó chẳng thể qua nổi đôi mắt đã dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của cô suốt bốn ngày qua.

Ánh nhìn anh lướt xuống, chậm rãi như muốn khắc ghi từng chi tiết. Làn da trắng muốt mảnh dẻ dưới cổ áo để lộ một vết sượt mờ, như bị lướt qua bởi cạnh sắc bén nào đó. Cổ tay trái vương lại một vệt bầm tím, lớp màu đã chuyển ngả vàng. Ngay cả mắt cá chân bên phải, tưởng đã được giấu kín trong lớp vải, vẫn còn hiện rõ một đường thâm dài.

Những dấu vết nhỏ bé ấy, trong mắt anh, chẳng khác gì những mũi dao đâm thẳng vào tim.

Anh hít vào, hơi thở nặng nề, không phải để kìm nén cơn giận đang gào thét, mà chỉ để giữ cho mình khỏi gầm lên như một con thú bị dồn đến cùng đường. Nhưng chẳng thể kiềm chế được lâu hơn, ngực như bùng nổ, tiếng nói trầm khàn rít ra giữa kẽ răng:

“Lạc Hy… em giỏi lắm.”

Âm sắc xé toạc bầu yên tĩnh, khô khốc và bén ngọt như roi quất. Tiếng quát nặng nề ấy khiến không khí chấn động, tường vách như vọng lại dư âm nứt vỡ.

Cô giật bắn mình, bàn tay run rẩy buông thõng, chiếc túi trượt khỏi kẽ ngón, rơi xuống nền gạch lạnh lẽo, vang lên âm thanh nặng nề đến gai người. Đôi mắt lam mở lớn, thoáng ngỡ ngàng, rồi nhanh chóng nhuộm sắc hoảng loạn. Không kịp suy nghĩ, thân thể như phản xạ, xoay người lao thẳng lên cầu thang. Bước chân dồn dập, vai run nhẹ, sống lưng thẳng tắp nhưng căng cứng, mái tóc nâu rối bời hất ngược về phía sau, trông chẳng khác nào đang chạy trốn khỏi cơn bão sấm gào thét sát lưng.

Tiếng gọi sau lưng lại nổ tung, rền vang dữ dội như sấm xé ngang trời:

“Đứng lại đó! Em nghĩ có thể chạy thoát sao?!”

Tiếng giày nện xuống bậc thềm dội vang, mạnh mẽ đến mức khiến cả hành lang như rung chuyển. Mỗi nhịp bước của anh nặng như nhát búa, mang theo toàn bộ cơn phẫn nộ tích tụ. Khoảng cách giữa hai người dần bị nghiền nát, bầu không khí căng thẳng đến mức có thể nghe rõ tiếng tim đập loạn cuồng.

Cách đó hàng trăm cây số, trong căn phòng họp rộng lớn của tòa cao ốc trung tâm, bầu không khí vốn đang tràn ngập những con số khô khan và giọng điệu trầm thấp của các báo cáo bỗng rạn vỡ bởi một tiếng gào xuyên qua điện thoại. Lạc Duy giật thót, bàn tay theo phản xạ rời khỏi tai như thể sợ cơn giận dữ kia xé rách màng nhĩ. Trán anh nhăn lại, đôi mắt lóe lên tia kinh ngạc, giọng bật ra chấn động:

“Anh hai?! Có chuyện gì vậy?!”

Ở đầu dây bên kia, tiếng Lạc Trình vang lên, sắc bén và nặng nề, tựa tiếng gầm bị dồn nén quá lâu nay bung ra:

“Cô gái trong bức ảnh… là Lạc Hy!”

Âm thanh ấy vừa rơi xuống, khoảng lặng lập tức lan rộng như sương mù dày đặc phủ trùm cả căn phòng họp. Trong thoáng chốc, thời gian như ngừng lại. Lạc Duy chết sững, từng đường gân nơi bàn tay siết chặt điện thoại nổi rõ. Hơi thở anh chập chờn, như có một sợi dây vô hình quấn chặt lấy lồng ngực. Rồi đột ngột, anh bật dậy, ghế da đẩy lùi về sau va mạnh xuống sàn gỗ, tiếng động khô khốc làm mọi người giật thót.

“Chờ em về! Nghe rõ chưa? Anh phải bình tĩnh lại, đừng làm con bé sợ!”

Không chờ thêm một giây nào, chiếc điện thoại bị ném mạnh xuống bàn, va đập vang dội khiến hàng loạt ánh mắt hoảng hốt hướng về phía anh. Lạc Duy khoác vội chiếc áo vest, những động tác dứt khoát đến mức dường như chẳng hề có khoảng trống cho do dự. Bước chân anh sải dài, nặng và rắn rỏi, gót giày gõ xuống nền nhà tạo thành âm vang căng thẳng, khiến cả dãy bàn dài dường như cũng rung lên theo từng nhịp bước. Ánh mắt lạnh băng và dồn dập của anh quét ngang phòng họp, rồi biến mất cùng bóng dáng cao lớn khi cánh cửa bị đóng sầm lại sau lưng.

Sự rời đi bất ngờ ấy như một luồng gió mạnh thổi tung trật tự vốn được giữ chặt. Những ánh nhìn xôn xao nối nhau, tiếng xì xào lan nhanh như lửa bén rơm.

“Trời đất… ai mà đủ gan khiến Lạc Trình nổi giận đến thế?” Một vị giám đốc kỳ cựu khẽ cau mày, ánh mắt còn vương lại nơi cánh cửa vừa khép.

Người ngồi cạnh thì thào, giọng pha chút run rẩy:

“Ngay cả nhị tổng cũng bỏ ngang cuộc họp? Tôi chưa từng thấy chuyện này bao giờ…”

Một quản lý cấp cao khác hơi cúi người, tiếng nói rít khẽ qua kẽ răng, chất chứa sự căng thẳng:

“Chắc phải nghiêm trọng lắm… mới khiến cả hai người họ cùng mất bình tĩnh như thế.”

Căn phòng chao đảo trong hỗn loạn kìm nén, giống như mặt hồ yên ả bất ngờ bị ném xuống một tảng đá khổng lồ. Từng ánh mắt, từng hơi thở đều bị hút về khoảng trống vừa bị bỏ lại, nơi bóng dáng của hai anh em nhà họ Lạc biến mất, mang theo khí thế cuồn cuộn tựa một cơn bão nhỏ.

Chính trong khoảnh khắc rối loạn ấy, một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên. Không cao, không gắt, nhưng lại có sức nặng đến mức mọi thanh âm khác lập tức bị nuốt chửng. Trợ lý riêng của Lạc Duy – người đàn ông luôn kín tiếng, chưa từng xen vào những cuộc bàn tán vô nghĩa – khẽ cúi người, đôi mắt nhìn xuống, như thể chỉ đang nói với chính mình:

“Chắc chỉ có thể là… đại tiểu thư Irina.”

Không thêm lời, không cần giải thích. Nhưng câu nói ngắn ngủi ấy rơi xuống, căn phòng lập tức đông cứng lại. Không ai dám bật cười, không ai thốt lên. Bởi cái tên kia, dù chưa từng xuất hiện công khai trên bất cứ văn kiện nào, vẫn là cái bóng nặng nề phủ lên toàn bộ Lạc thị. Một cái tên chưa bao giờ cần nhiều lời… nhưng một khi được nhắc tới, sóng sẽ nổi, gió sẽ xoáy, và tất cả đều biết — đây là khởi đầu cho một biến động không thể ngăn cản.