Chương 2: Tắm
Con Cúc kéo cô qua mấy dãy hành lang, lôi tọt vào buồng trong. Cánh cửa gỗ vừa khép, Dịu Hàm chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cả đám tỳ nữ lập tức bu vào.
Tay chân lanh lẹ như một đạo quân tinh nhuệ, tiếng vải vóc xột xạt vang lên liên hồi. Đứa kéo dải yếm, đứa giật vòng tay, xoay cô vòng vòng không khác gì một cái chong chóng giữa bão.
Đầu óc Dịu Hàm quay mòng mòng, chỉ biết gạt tay này sang tay kia. Nhưng càng gạt, mấy bàn tay khác càng chộp tới. Hết tháo cây trâm bên trái, lại lột luôn cả mảnh áo bên phải.
- Không! Không!
Giật mình, cô cuống cuồng ôm lấy vạt áo trước ngực, tay còn lại giữ thắt lưng để nó không tuột xuống nữa.
Mà đúng lúc ấy, không biết đứa nào vô ý, nó chọt trúng cái hông khiến cô bật cười.
- Mẹ nó!
Mặc kệ vạt áo sắp tuột, Dịu Hàm nghiến răng, gồng hết sức đẩy đứa tỳ nữ trước mặt ra, rồi đập bàn cái rầm.
- Gì mà gấp thế? Bộ khách đó quý lắm à?
Cả phòng bỗng dưng im phăng phắc. Mấy đứa tỳ nữ sững sờ nhìn nhau. Bọn nó chẳng thể nào hiểu nổi, sao tiểu thư nhà mình có thể phun ra được mấy từ tục như vậy.
Sự ngỡ ngàng chỉ kéo dài vài giây, con bé Cúc bước lên phía trước, lấp bắp:
- Dạ... là Quan Gia và Hoàng Tôn đấy tiểu thư ạ!
Keng!
Cái trâm trên tay nó mới tháo trên đầu Dịu Hàm xuống thì rơi tọt xuống bậc thềm, vang lên tiếng keng chói tai. Cả đám nháo nhào như ong vỡ tổ, dốc toàn lực đẩy Dịu Hàm về phía sau bức bình phong.
- Nhanh! Nhanh tắm gội tiểu thư ơi! Không muộn mất!
- Hả? Quan gia?
Dịu Hàm khựng lại một nhịp.
Ủa, đó chẳng phải là cách gọi vua nhà Trần sao?
Còn chưa tiêu hóa xong, cả người cô đã bị một lực mạnh từ phía sau xô tới. Chân trượt một nhịp, chúi thẳng về phía bồn.
Ầm!
Nước bắn tung xóe khắp sàn nhà, tràn qua cả bức bình phong. Dịu Hàm chìm nghỉm vào bồn tắm, nước ngải cứu lẫn cánh hoa ngập qua mũi qua miệng làm cô sặc một ngụm đắng ngắt.
- Tiểu thư! tiểu thư! Trời phật ơi!
Đứa la hét, đứa kéo tay, đứa lôi đầu. Thậm chí có con bé còn chẳng kịp nghĩ nhiều, nhảy tọt cả vào bồn ôm lấy cô.
Cả đám vất vả một hồi mới đưa Dịu Hàm trồi lên. Mà kéo lên rồi, mấy tỳ nữ đã thấm mệt, tụi nó người thì ngồi xổm, kẻ thì thở hì hục như thể vừa cày ruộng về.
Khụ! khụ!
Dịu Hàm bấu chặt lấy thành gỗ mà ho sặc sụa. Nước mắt nước mũi trào ra. Cay xè, cay đến mức cô muốn nôn hết những thứ trong dạ dày ra.
- Tiểu thư hít sâu vào! Thở... thở ra đi người!
Con Cúc nhô đầu tới, vỗ vỗ vào lưng. Con bé bị Dịu Hàm đẩy lúc đầu cũng bước đến, nó bị chẹo chân đi đứng khập khễnh, nên đến chỗ thì thấy Dịu Hàm đã đỡ hơn đôi chút rồi.
Lấy mấy cánh hoa, lá ngải trên mặt mình xuống, Dịu Hàm ngã lưng tựa vào thành gỗ, tay vuốt vuốt lồng ngực để đèn nén cơn ho còn chưa dứt.
- Chúng bây làm vài lần như vầy, chắc ta chưa gặp ông Quan Gia là ngủm luôn quá!
- Dạ, không gấp không được ạ. Chứ...
Con bé khập khễnh không biết nói sao, nó ấp úng múa tay chân loạn xạ lúc chỉ ra ngoài, lúc chỉ vào mình và Cúc. Con Cúc thấy vậy, nhanh nhạy tiếp lời ngay.
- Dạ, bẩm. Quan gia chờ lâu là Lão gia trách tội ấy tiểu thư ạ. Mà, mà trách tội thì người biết rồi đó. - Nó vừa nói rơi nước mắt.
- Ui phiền thật đấy!
Dịu Hàm liếc Cúc một cái, xoa xoa cái trán. cô biết nó bắc đầu cái trò sướt mướt nữa rồi.
- Em và Đào ở lại. - Dịu Hàm chỉ vào nó và con bé khập khễnh, rồi đưa mắt nhìn mấy đứa xung quanh.
- Còn bọn này thì ra ngoài.
- Nhưng...
- Nín! - Dịu Hàm cau mày, mất kiên nhẫn.
- Không nhưng nhị gì cả, không nữa thì kêu ông Quan Gia kia về đi ta không có mời ổng tới.
Cúc mím môi, mặt nó trắng bệt, hai chân run cầm cập. Nó len lén nhìn Dịu Hàm, muốn nói lại thôi, cuối cùng lí nhí đáp "Dạ". Rồi lật đật vẫy tay ra hiệu cho đám tỳ nữ còn lại lui ra.
----------*----------
Hơi nước từ thùng gỗ bốc lên nghi ngút, mang theo mùi hoa ngâu dịu nhẹ phả vào không khí. Dần dần, lấn át đi cái mùi ngải cứu cay nồng còn vương.
Cúc cẩn thận khăn nhúng vào chậu, rồi lau nhẹ sau gáy Dịu Hàm. Bên dưới, Đào quỳ xuống đặt đôi chân cô trên đùi mình. Nó dùng gáo dừa múc từng gáo từng gáo nước dội qua, hai tay xoa nhẹ bàn chân cô cho trôi hết bùn đất rồi mới lấy khăn lau sạch từng kẽ chân.
Dịu Hàm ngồi trên ghế đẩu, hai tay chống xuống nền. Đầu ngửa ra sau, hai mí mắt lim dim như ru mình vào giấc ngủ.
- Cuối cùng cũng được yên rồi nhỉ.
Dịu Hàm thở phào nhẹ nhỏm.
Từng là sinh viên vừa làm vừa học. Mấy hôm về trọ giữa khuya, cô toàn múc nước lạnh xối lên đầu. Lạnh, mệt cũng phải cắn răng mà chịu.
Xuyên không qua đây chỉ một tuần, vẫn thường xuyên tắm chăm sóc thế này. Tưởng lạ, tưởng không quen, cô cười nhạt, hóa ra bản thân cũng thích cái sự sung sướng này đến thế.
- Tiểu thư gọi đầu đi ạ.
Dịu Hàm mở mắt, với lấy vỏ bưởi từ tay cúc, vò nhẹ trong lòng bàn tay, mùi tinh dầu lập tức thoảng lên.
Cúi đầu, đôi tay mũm mĩm luồn qua tóc, xoa từ chân tóc xuống. Nước vỏ bưởi theo từng lọn nhỏ xuống nền.
- Người... Quan Gia đang chờ đó ạ. - Con Cúc sốt ruột, khẽ dậm chân.
Đào đang thu dọn chậu nước, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn ra cửa. Riêng Dịu Hàm thì tay lại chậm hơn nữa, gần như giống ốc sên bò đang bò vậy.
Tay từ tốn đang vò trên đầu thì chợt khựng, Dịu Hàm nhìn Cúc qua làn nước, khẽ nheo mắt lại.
- Nhắc mới nhớ, em có biết Quan Gia thăm chúng ta để làm gì không?
Dịu Hàm nhớ lúc này đầu tháng chạp. Mới dẹp yên Dương Nhật Lễ xong, lẽ ra Trần Nghệ Tông đang phải ở hoàng Cung bận bận bù đầu bù cổ mới đúng chứ?
- Dạ, em nghe nói... Con Cúc hơi do dự nhìn Dịu Hàm một cái, nó mới nhỏ giọng nói tiếp. - Vì người nghe nói tiểu thư bệnh nên ghé thăm đó ạ.
- Bệnh?
Bờ vai run run, Dịu Hàm thật sự muốn bật cười thành tiếng.
- Được rồi, gặp thì gặp thôi.
Hồi mới xuyên qua đây, cô quen miệng phán mấy câu tiếng Việt hiện đại, lại còn tưởng người ta là đoàn phim đang quay lịch sử. Thành ra cả phủ đồn ầm lên bảo cô bị ma nhập, bị lên đồng, rồi mắc phải chứng bệnh lạ.