Chương 7: Thanh Uyển bị sốt

Sáng hôm sau, khi cả lớp vừa đến trường, bầu trời đã bị mây đen kéo kín. Những tầng mây nặng nề chồng lên nhau, ép thấp xuống mái trường như báo trước một cơn giông không tránh khỏi. Và đúng như thế, mưa ập xuống ngay trong buổi sáng — bất ngờ, dữ dội, không kịp cho ai trở tay. Không khí se lạnh lan khắp khuôn viên trường, mang theo mùi đất ẩm và hơi nước ngai ngái. Thanh Uyển trên đường đi học không kịp tránh mưa. Khi đến cổng trường, áo quần cô đã ướt gần hết, mái tóc dài dính vào má và cổ. Cô khẽ run lên vì lạnh, nhưng vẫn ôm chặt cặp, bước nhanh vào lớp, cố tỏ ra như chẳng có chuyện gì xảy ra. Suốt buổi học, Thanh Uyển gắng gượng ngồi thẳng lưng, chăm chú nghe giảng. Nhưng càng về trưa, cơ thể cô càng mệt rã rời. Cơn lạnh ban đầu dần chuyển thành nóng ran khó chịu. Đến gần trưa, gương mặt cô đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi — dấu hiệu sốt đã hiện rõ. Phi Vũ ngồi cạnh. Cả buổi sáng, vì vẫn còn giận dỗi nên cậu chẳng buồn để ý đến cô. Ánh mắt luôn hướng ra ngoài cửa sổ, giả vờ xa cách. Thế nhưng, dù không muốn, cậu vẫn dần nhận ra sự bất thường ấy. Gương mặt Thanh Uyển tái đi rồi lại đỏ lên. Vai cô hơi run. Ánh mắt Phi Vũ khẽ tối lại, bàn tay đang cầm bút vô thức siết chặt. Bên ngoài, mưa vẫn rơi lộp độp lên khung cửa sổ. Trong lớp, cả đám học sinh cúi đầu làm bài trong tiết tự học, không khí yên ắng lạ thường. Thanh Uyển cuối cùng không chịu nổi nữa. Cô gục đầu xuống bàn, mái tóc dài xõa ra, che đi nửa gương mặt. Ban đầu, vài người nghĩ cô chỉ mệt nên tranh thủ ngủ. Nhưng Phi Vũ ngồi ngay bên cạnh thì thấy rõ — điều này không bình thường. Cậu liếc sang. Đôi vai cô run nhẹ. Hơi thở gấp gáp. Gò má ửng đỏ bất thường. Tim Phi Vũ bỗng thắt lại.

Một lúc sau, cậu nghiêng người về phía cô, hạ thấp giọng: "Này… Thanh Uyển."

Không có phản ứng.

Cậu gọi lại, giọng trầm hơn, gấp hơn: "Tô Thanh Uyển."

Cô khẽ cựa mình, mí mắt hé mở, giọng yếu ớt: "Tôi… chỉ hơi mệt thôi…"

Phi Vũ nhìn thoáng qua trán cô. Mồ hôi đã rịn ra từng giọt nhỏ. Cơn bực bội còn sót lại từ mấy hôm trước tan biến trong chớp mắt, thay vào đó là một nỗi lo không gọi được tên. Cậu cau mày, giọng gần như ra lệnh:

"Cậu đang sốt đấy. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ nữa. Ngẩng đầu lên cho tôi xem."

Thanh Uyển khẽ lắc đầu, giọng thì thào, mỏng manh như sắp vỡ: "Không sao… tôi chịu được… chỉ cần nghỉ một chút thôi…"

Phi Vũ nghiến răng. Cậu đập nhẹ cây bút xuống bàn. "Hết lần này đến lần khác, cậu định lúc nào cũng im lặng chịu đựng đến ngất đi mới chịu à?"

Âm thanh khiến vài bạn quay lại nhìn. Nhưng Phi Vũ đã nhanh chóng kéo ghế lại gần, đưa tay đặt lên trán cô.

Nóng rực.

Khoảnh khắc ấy, tim cậu như bị bóp chặt. Không do dự thêm, Phi Vũ đứng phắt dậy, giọng lạnh lùng nhưng kiên quyết:

"Tôi đưa cậu đến phòng y tế."

Thanh Uyển vội xua tay, mặt đỏ bừng vì sốt lẫn ngại ngùng: "Không… không cần…"

Nhưng cậu đã chẳng cho cô cơ hội từ chối. Phi Vũ thu tay lại, ánh mắt vẫn sẫm màu lo lắng. Cậu nhìn cô một thoáng, rồi quay người lấy cặp.

"Ngồi yên đấy. Đừng có giả vờ mạnh mẽ nữa."

Thanh Uyển ngẩng lên định nói gì đó, nhưng vừa mở miệng, cổ họng khô rát khiến cô ho khẽ một tiếng. Gò má đỏ hồng càng làm cô trông yếu ớt hơn. Phi Vũ khựng lại nửa giây. Hàm răng cậu siết chặt. Rồi chẳng nói thêm lời nào, cậu rảo bước ra ngoài. Tiếng cửa lớp khép mạnh phía sau lưng. Mấy bạn trong lớp nhìn nhau, thì thầm:

"Hình như Thanh Uyển bị sốt thật đấy". "Ủa, Phi Vũ đi đâu vậy?" "Đi lấy thuốc cho cô ấy chứ còn gì nữa."

Khoảng mười phút sau, cửa lớp bật mở. Phi Vũ trở lại. Trên tay cậu là một cốc nước ấm và vài viên thuốc hạ sốt vừa lấy từ phòng y tế. Cậu đặt xuống bàn, giọng nhỏ nhưng vẫn lộ vẻ cáu kỉnh:

"Uống đi."

Thanh Uyển sững lại trong giây lát. Ánh mắt khẽ chớp, không giấu được sự cảm động: "Cậu…"

"Nhanh." — Phi Vũ cắt lời, dúi cốc nước về phía cô. — "Đừng để tôi phải nhắc lại lần nữa."

Cô ngoan ngoãn làm theo. Uống xong, cúi đầu khẽ nói: "Cảm ơn cậu."

Phi Vũ khoanh tay, quay mặt đi chỗ khác, cố che giấu sự căng thẳng trong lòng. Nhưng đôi tai đỏ ửng đã phản bội cậu một cách trắng trợn. Hơi ấm lan dần trong cơ thể Thanh Uyển. Cơn mệt dịu xuống, mí mắt nặng trĩu. Cô gục đầu xuống bàn, hơi thở đều dần. Tóc mai rũ xuống má. Phi Vũ ban đầu chỉ liếc qua một cái, định mặc kệ. Nhưng khi thấy gương mặt đỏ bừng vì sốt, hàng mi run khẽ ấy, trái tim cậu lại mềm ra.

"Đúng là phiền phức… " cậu lẩm bẩm.

Nói vậy, nhưng vài giây sau, Phi Vũ vẫn tháo áo khoác ngoài, cẩn thận phủ lên lưng cô. Động tác nhẹ đến mức như sợ làm cô tỉnh giấc. Ngồi xuống, cậu chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ thờ ơ. Thế nhưng, ánh mắt lại vô thức quay về phía cô hết lần này đến lần khác. Một bạn cùng lớp quay lại, suýt bật cười:

"Ấy, Phi Vũ cậu…"

Phi Vũ liếc qua, giọng lạnh tanh: "Lo bài tập đi."

Không khí trong lớp dần lắng xuống. Chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ, hòa cùng hơi thở đều đều của Thanh Uyển. Phi Vũ nhìn cô thêm một lần nữa. Trong đáy mắt thoáng qua một tia mềm mại hiếm hoi. Rồi cậu quay đi, tay vân vê cây bút như che giấu điều gì đó.

" Lần này thôi." — cậu lẩm bẩm. — "Đừng để tôi phải lo thêm lần nữa."

Mưa vẫn rơi tầm tã ngoài sân trường. Những hạt mưa nặng trĩu quất vào vai áo. Thanh Uyển ôm cặp, khẽ run lên khi bước ra cổng. Cô vừa định chạy qua đường thì một bàn tay mạnh mẽ chụp lấy quai cặp, kéo cô lại sát vào phía dưới mái ô. Thanh Uyển giật mình quay đầu. Phi Vũ đứng đó. Ánh mắt nghiêm nghị. Không nói gì. Chỉ lặng lẽ che ô cho cô. Dưới mái ô nhỏ, cả hai im lặng bước đi. Phi Vũ giữ ô ngay ngắn, che kín mưa cho cô. Khoảng cách vừa đủ — đủ gần để cảm nhận hơi ấm, nhưng vẫn giữ một ranh giới dè dặt.

" …Cảm ơn cậu." — Thanh Uyển khẽ nói.

Phi Vũ không đáp. Chỉ liếc qua một cái rồi tiếp tục bước. Mưa rơi trên đường. Ánh đèn phản chiếu lên mặt đất ướt át. Khoảng lặng này, dẫu không lời, vẫn chất chứa sự quan tâm ngầm.

"Phi Vũ… tôi… xin lỗi vì chuyện hôm trước . "— giọng cô run nhẹ.

"Hừm."

"Tôi không cố ý làm cậu giận… thật lòng."

Cậu im lặng, tay siết chặt cán ô. Một lúc sau mới nói: "Giận thì có… nhưng thôi. Chỉ cần cậu đừng lặp lại lần nữa."

"Tôi hứa. "— cô mỉm cười, tim đập rộn ràng.

Buổi sáng hôm ấy, thành phố Hàng Châu khoác lên mình một vẻ yên tĩnh đến lạ, kiểu yên tĩnh chỉ tồn tại trước giờ cao điểm. Trong phòng ngủ còn vương mùi tinh dầu hoa trà, Tô Thanh Uyển vùi mình trong lớp chăn bông mềm, ngủ ngon hiếm hoi sau chuỗi ngày tăng ca liên miên. Ánh nắng ban mai len qua khe rèm, rơi lên gò má trắng mịn và hàng mi cong dài, nhè nhẹ như sợ đánh thức cô. Cô ngủ rất say. Một giấc ngủ không có deadline, không có email công việc, không có bản dịch cần sửa gấp. Đặc ân mang tên ngày nghỉ. Cho đến khi—

Reng— reng— reng—

Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, xé toạc không gian yên bình như một cú giật mạnh.

Thanh Uyển nhíu mày, lật người, quờ quạng trên đầu giường. Phải mất mấy giây cô mới áp máy lên tai, giọng còn khàn đặc vì ngái ngủ.

“A lô…?”

Đầu dây bên kia, giọng Lâm Tuệ An – cấp trên trực tiếp của cô – vang lên gấp gáp, không kịp lấy hơi:

“Thanh Uyển! Em đang ở đâu đấy? Sao giờ này còn chưa đến công ty?”

Thanh Uyển mở hé mắt, đầu óc mơ hồ.

“Chị… hôm nay em được nghỉ mà…”

“Trời ơi là trời!” Tuệ An gần như hét lên, “Hôm qua chị đã nói rõ là hôm nay có đối tác cực kỳ lớn đến rồi! Dặn em phải đi làm cơ mà!”

Thanh Uyển bật người ngồi dậy như bị ai tạt nước lạnh. Tóc tai rối tung, cô ngơ ra mất hai giây.

“…Có hả ta?”

Ngay khoảnh khắc đó, ký ức ngày hôm qua ùa về. Cô nhớ mình ngồi trước máy tính đến tận tối, đeo headphone, cắm mặt sửa một bản dịch chuyên ngành khó nhằn. Tuệ An đi ngang qua, nói gì đó. Cô chỉ nghe loáng thoáng, gật đầu lia lịa, miệng đáp quen thuộc:

“Dạ dạ, vâng vâng.”

Hóa ra, chính cái “vâng” đó đã tự tay tiễn ngày nghỉ của cô đi xa.

“Em nhớ ra rồi… chết em rồi!”

“Còn đúng 30 phút nữa thôi!” Tuệ An nói nhanh, “Đối tác lần này rất quan trọng, chị tin tưởng em mới giao đấy!”

“Em biết rồi ạ!”

Cuộc gọi vừa dứt, Thanh Uyển ném điện thoại lên giường, bật dậy, lật chăn, xỏ dép rồi lao thẳng vào phòng tắm như một cơn lốc. Chưa đầy 15 phút sau, cô đã chỉnh trang xong. Trang điểm nhẹ đúng chuẩn dân công sở, không đậm nhưng đủ sắc. Cô chọn một chiếc chân váy Chanel dáng dài, phối cùng áo vest croptop gọn gàng. Vừa thanh lịch, vừa giữ được khí chất của một biên dịch viên trưởng đã quen xuất hiện trước bàn đàm phán. Bụng đói cồn cào. Thanh Uyển vơ đại lát bánh mì và hộp sữa trên bàn, vừa bước ra cửa vừa lẩm bẩm:

“Không ăn là tí nữa cãi nhau với đối tác không có sức…”

Vừa lên taxi, cô vừa gặm bánh mì, mắt dán chặt vào đồng hồ. Kim phút nhích lên chậm rãi như cố tình trêu ngươi.

Rồi—

Chiếc xe khựng lại.

Trước mắt cô là một hàng xe nối đuôi nhau kéo dài bất tận. Cao tốc Hàng Châu giờ cao điểm chẳng khác gì một bãi đỗ xe khổng lồ.

“…Thật luôn?” cô thở dài.

Điện thoại lại rung.

“A lô! Em đến đâu rồi?” Tuệ An gần như không giữ được bình tĩnh.

“Em… vẫn đang trên cao tốc. Tắc cứng luôn chị ơi, nhích không nổi một mét nào.”

“Chết rồi!” Tuệ An hít sâu, “15 phút nữa đối tác đến!”

Ở sảnh lớn công ty Thanh Vân, không khí căng như dây đàn. Thẩm Đình Thâm – Chủ tịch tập đoàn – bước xuống từ thang máy. Bộ vest chỉnh tề, khí chất lạnh lùng quen thuộc. Anh đảo mắt nhìn quanh một vòng, lông mày khẽ nhíu lại.

“Tô Thanh Uyển đâu?”

Giọng anh trầm, không lớn, nhưng đủ khiến cả sảnh im phăng phắc.

Tuệ An toát mồ hôi, cố giữ bình tĩnh:

“Dạ… em ấy… đang trên đường ạ…”

“Chưa đến?” Thẩm Đình Thâm hơi nghiêng đầu, “Bình thường cô ấy có đi muộn đâu.”

Cùng lúc đó, trên cao tốc, Thanh Uyển nhìn đồng hồ: 8:35. Chỉ còn đúng 10 phút. Cô cắn răng, quyết định trong tích tắc. Lấy ví, đưa tài xế xấp tiền lẻ:

“Anh dừng xe giúp em ở đây!”

Cửa xe mở ra.

Giữa dòng xe đông nghịt, người ta thấy một cô gái ăn mặc chỉn chu, tay xách túi hàng hiệu, tay còn lại… xách đôi giày cao gót, lao xuống vỉa hè. Bàn chân trần chạm lên mặt đường nhựa mát lạnh. Hình tượng “nữ thần công sở” vỡ tan trong chớp mắt. Gió thổi tung mái tóc vừa chải gọn, mồ hôi bắt đầu rịn ra, thấm qua lớp vest. Thanh Uyển chạy như thể phía sau có deadline đuổi theo, lách qua dòng người, vượt đèn đỏ, không dám ngoái đầu lại. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Không được muộn. Tuyệt đối không được để sếp Thẩm tiễn mình về nhà.”

Phổi nóng rát, nhịp tim đập dồn dập.

Khi tòa nhà Thanh Vân cuối cùng cũng hiện ra trước mắt, Thanh Uyển dồn chút sức lực cuối cùng, lao thẳng vào sảnh. Vừa kịp xỏ giày, vuốt lại mái tóc rối bù — Thì đúng lúc đó, một đoàn xe đen sang trọng chậm rãi dừng trước cổng chính.