Chương 17: Ngõ nhỏ

Khi Hoa Tranh và Cảnh Vũ đứng dậy rời quán cà phê, trời bên ngoài đã tối.

Ánh đèn đường bật lên từng dải, kéo dài theo con phố trước mặt. Dòng người qua lại đông hơn lúc chiều, tiếng xe cộ và tiếng nói chuyện hòa vào nhau, tạo nên một thứ nhịp sống quen thuộc của thành phố khi vừa về đêm.

Hoa Tranh cầm túi xách, bước sau Cảnh Vũ nửa bước.

Ra đến cửa, Cảnh Vũ dừng lại, quay đầu nhìn cô.

“Cũng sắp đến giờ cơm rồi…”

Anh nói, giọng rất tự nhiên, không mang theo ý ép buộc.

“...tôi mời em đi ăn tối nhé?”

Hoa Tranh dừng bước, nghe vậy thì có chút chần chừ. Cô có thể nhìn ra được sự chu đáo ẩn chứa trong lời mời của anh, nhưng buổi gặp vừa nãy đã kéo theo quá nhiều cảm xúc, giờ cô chỉ muốn có một khoảng không yên tĩnh để tự sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Vậy nên, cô mím môi, khẽ lắc đầu.

“Để dịp khác được không ạ? Hôm nay em muốn về sớm.”

Trong mắt Cảnh Vũ thoáng qua vẻ tiếc nuối, nhưng anh không hề có ý miễn cưỡng.

“Vậy để tôi đưa em về?”

Hoa Tranh theo phản xạ định từ chối. Lời nói gần như đã chạm đến đầu môi, nhưng cô kịp dừng lại.

Từ chối thêm một lần nữa, hình như không còn là giữ khoảng cách, mà trở thành quá xa lạ. Dù sao thì sau buổi gặp mặt này, chẳng bao lâu nữa họ sẽ trở thành người một nhà.

Hoa Tranh im lặng vài giây, rồi gật đầu đồng ý.

“…Vâng.”

Khoé môi Cảnh Vũ cong lên, không giấu được sự vui vẻ trong ánh mắt.

Hai người sóng bước ra bãi đỗ xe. Trời đã tối, gió đêm thổi qua mang theo chút se lạnh, làm không khí dịu lại.

Cảnh Vũ dừng lại trước một chiếc Audi Q8 đỗ sát lề đường.

Ánh đèn đường hắt xuống thân xe đen bóng, phản chiếu những vệt sáng mờ. Vài người đi ngang qua chậm bước, không nhịn được liếc nhìn thêm một cái, có người còn khẽ huýt sáo, thấp giọng khen một câu.

“Xe đẹp thật!”

Hoa Tranh không hiểu rõ về xe cộ. Những nhãn hiệu hay giá cả đối với cô đều rất mơ hồ. Nhưng nhìn phản ứng của những người xung quanh, cô cũng đoán được, chiếc xe này chắc chắn không hề rẻ.

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, thì một vài ký ức cũ xưa lại bất chợt hiện lên trong đầu. Hoa Tranh cúi đầu nhìn xuống mũi giày của mình, rồi nhìn lên chiếc xe trước mặt. Cô tự hỏi:

“Đã bao lâu rồi mình chưa ngồi lại trong một chiếc xe sang trọng như thế này nhỉ? Năm năm, mười năm, hay là còn lâu hơn thế nữa?”

Thật ra, nhà họ Trần cũng được coi là một gia đình giàu có. Khi mẹ còn sống, Hoa Tranh là một cô gái được đưa đón đi học bằng xe riêng, mỗi sáng chỉ cần ngồi vào ghế sau là đến trường. Tủ quần áo thay theo mùa, váy áo luôn được chuẩn bị sẵn, không cần cô phải bận tâm hôm nay mặc gì.

Những thứ ấy khi đó đối với cô rất bình thường. Bình thường đến mức cô chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình phải chen chúc trên xe buýt vào giờ cao điểm, hay đứng trước gương đắn đo chỉ vì một chiếc áo đã sớm phai màu.

Sau khi mẹ mất, thế giới của Hoa Tranh cũng dần mất đi màu hồng. Ba cưới vợ mới, có con riêng, một nhà ba người hạnh phúc. Còn cô, từ một đứa trẻ được đặt ở vị trí trung tâm, giờ lại trở thành tờ giấy nháp bị người ta xé vội, bị vo tròn và ném vào một góc phủ đầy bụi.

Không có tiếng mắng chửi, cũng chẳng có đòn ròn. Nhưng chính sự thơ ơ kéo dài ấy, lại đủ đau để khiến một trái tim non nớt mang đầy vết xước.

Cho đến khi Hoa Tranh đủ mạnh mẽ để rời đi, thì cũng là lúc cô gần như quên mất những thứ hào nhoáng đã từng ở rất gần mình. Giờ đây, cô chỉ là một nhân viên tiệm trà, ở trọ trong một căn phòng nhỏ, sáng đi bộ đi làm, tối tính toán từng khoản chi tiêu. Cuộc sống của cô đơn giản đến mức đôi khi chính cô cũng không nhớ nổi mình đã từng lớn lên trong một căn nhà có sân rộng và xe riêng.

“Em đang nghĩ gì thế?”

Giọng nói trầm thấp của Cảnh Vũ kéo Hoa Tranh trở về thực tại.

Cô giật mình, ngẩng đầu nhìn anh, phát hiện cửa xe đã được mở sẵn. Tay chân không hiểu sao lại luống cuống hết cả lên.

“Dạ, không… không có gì ạ.”

Hoa Tranh lắp bắp trả lời. Cũng may Cảnh Vũ biết ý không hỏi nhiều. Anh chỉ gật đầu, giơ tay giữ lấy cửa xe rồi ra hiệu cho cô.

“Em lên xe đi.”

Hoa Tranh nghe vậy khẽ thở phào, cô đáp “vâng” một tiếng, rồi cúi người ngồi vào. Khi cửa xe đóng lại, không gian bỗng trở nên yên tĩnh hẳn, tách biệt khỏi phố xá bên ngoài.

Hoa Tranh đặt tay lên đùi, lòng bàn tay vô thức siết chặt.

Không phải vì chiếc xe mà vì lần đầu tiên cô ý thức rõ ràng. Cuộc sống của người đàn ông bên cạnh và thế giới của cô, vốn cách nhau rất xa. Xa với hiện tại, xa với cả quá khứ đã từng có.

Vậy mà giờ đây, cô lại đang ở chính giữa của khoảng giao thoa ấy, vừa bỡ ngỡ, vừa không khỏi thấp thỏm.

Cảnh Vũ bắt đầu khởi động xe, chạy chậm rãi. Anh liếc sang, thấy cô hơi căng thẳng thì giảm tốc độ xuống một chút, giọng nói cũng hạ thấp hơn.

“Nếu em không quen, cứ nói với tôi.”

Hoa Tranh lắc đầu.

“Không sao đâu ạ!”

Cô nói cho anh nghe địa chỉ khu trọ, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa kính. Thành phố buổi tối trải dài trước mắt, rộng lớn và rực sáng. Dòng xe nối đuôi nhau, đèn đường, biển hiệu, ánh sáng từ những tòa nhà cao tầng đan xen thành một bức tranh náo nhiệt không có điểm dừng.

Ngoài kia là cả một thế giới đang chuyển động không ngừng. Thế nhưng trong chiếc xe này lại khác. Không gian không lớn, chỉ vừa đủ cho hai người ngồi cạnh nhau. Tiếng ồn ào bị ngăn cách sau lớp kính dày, còn thứ dư lại là âm thanh trầm đục của động cơ và sự hiện diện rất rõ ràng của người bên cạnh.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, gần đến mức chỉ cần dịch sang một chút là có thể chạm vào nhau, gần đến mức trái tim trong lồng ngực cũng đập nhanh hơn bình thường.

Phát hiện này khiến hai má Hoa Tranh nóng bừng, cô ấp úng nói một câu, tự nhủ bản thân đừng suy nghĩ nhiều.

“Hôm nay… rất cảm ơn anh."

Cảnh Vũ nghe tiếng, khoé môi khẽ cong lên. Anh không nhìn cô, mà chỉ tập trung vào con đường phía trước.

"Em đừng lúc nào cũng nói lời cảm ơn. Dù sao hai ta cũng sắp về chung một nhà rồi. Em không cần phải khách sáo với tôi như vậy.”

Lời anh nói ra như một điều hiển nhiên, khiến trong lòng Hoa Tranh bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả. Cô không biết phải gọi đó là hạnh phúc hay là lo lắng. Dường như mọi thứ đang diễn ra quá nhanh, mà cô thì chưa kịp thích ứng.

Cô nhìn anh rồi lại nhìn ra ngoài cửa kính, thấy những ánh đèn đường lướt qua, tạo nên một bức tranh thành phố về đêm đầy màu sắc. Nhưng trong mắt cô, mọi thứ dường như đã mờ đi, chỉ còn lại hình ảnh của người đàn ông đang lái xe.

Xe tiếp tục lăn bánh. Một đoạn đường ngắn trôi qua trong im lặng.

Khoảng cách từ quán cà phê về phòng trọ của Hoa Tranh chỉ mất hơn hai mươi phút đi bộ. Bình thường cô vẫn hay đi tuyến đường này, từng ngã rẽ, từng cửa tiệm ven đường đều không xa lạ. Giờ ngồi ô tô, lại đi vào lúc tối đường thông thoáng, quãng đường ấy bỗng ngắn đi rất nhiều.

Chưa đầy vài phút, những dãy nhà thấp quen thuộc đã hiện ra.

Xe chậm rãi rẽ vào khu vực gần khu trọ. Con đường nhỏ hơn, ánh đèn đường thưa dần, tiếng xe cộ phía sau cũng lùi lại, chỉ còn lại âm thanh đều đều của bánh xe lăn trên mặt đường nhựa.

Cảnh Vũ chủ động giảm tốc độ. Động tác rất tự nhiên, như đã quen với việc để ý cảm nhận của người ngồi bên cạnh.

“Anh đi đến chỗ bảng hiệu màu đỏ phía trước là tới ạ.”

Hoa Tranh nhỏ giọng nhắc anh khi cô nhìn thấy con hẻm dẫn vào phòng trọ.

Cảnh Vũ đáp lại một tiếng, dừng xe đúng chỗ cô chỉ.

Anh tắt máy, xuống xe, rồi vòng sang ghế phụ mở cửa.

Hoa Tranh tháo dây an toàn, bước ra, gió đêm lập tức ùa vào, mang theo chút hơi lạnh khiến cô rùng mình.

“Anh đưa em đến đây là được rồi. Cảm ơn anh!”

Cảnh Vũ vốn định theo cô vào tận bên trong khu trọ. Anh đã bước được nửa bước, nghe câu nói ấy thì dừng lại.

Anh nhìn Hoa Tranh một lát, như đang cân nhắc. Ánh đèn đường hắt xuống, làm gương mặt anh trầm lại, không rõ là đang suy nghĩ hay là do bị bóng tối che bớt.

“Được.”

Cuối cùng anh vẫn gật đầu, giọng thấp và ôn hòa.

“Vậy em vào đi. Có gì tôi sẽ liên lạc với em sau.”

Không có vẻ miễn cưỡng, cũng không cố gắng giữ lại. Chỉ là một cách cư xử điềm đạm, đủ để người đối diện cảm nhận được sự tôn trọng.

Khóe môi Hoa Tranh khẽ cong lên. Cô xoay người bước vào con hẻm nhỏ. Đi được vài bước, dường như chợt nhớ ra điều gì, cô vội quay đầu lại.

“Anh về cẩn thận nhé!”

Cảnh Vũ đứng cạnh chiếc xe, hai tay đút trong túi quần. Nghe vậy, ánh mắt anh liền phát sáng.

“Ừ. Em cũng vậy.”

Anh không vội lái xe rời đi, mà lặng lẽ đứng bên cửa xe, dõi mắt nhìn theo. Dưới ánh đèn vàng nhạt trong con hẻm, bóng dáng cô gái nhỏ dần, cho đến khi chìm sâu vào khoảng tối.

Hoa Tranh đi thêm được vài bước thì dừng lại lần nữa. Cô quay đầu, nhìn về phía chiếc xe đen đang đỗ lặng lẽ bên đường.

Cảnh Vũ vẫn đứng đó, ánh mắt hướng theo cô. Khi bắt gặp ánh nhìn ấy, anh mỉm cười đáp lại, như một tạm biệt nhẹ nhàng không cần nói thành tiếng.

Hoa Tranh mím môi, bối rối quay đi.

Phía sau lưng cô, chiếc Audi Q8 từ từ lăn bánh, rời khỏi con hẻm yên tĩnh. Ánh đèn hậu đỏ sẫm kéo dài một vệt mỏng trên mặt đường rồi dần biến mất sau khúc cua.

Trong lòng Hoa Tranh bỗng nhiên có chút trống trải, nhưng nhiều hơn vẫn là cảm giác ấm áp đang lặng lẽ bao trùm.

Có lẽ, kể từ giây phút này, cuộc sống của cô đã bắt đầu chuyển sang một hướng khác. Một chặng đường mới, đang âm thầm mở ra.